Bolt si prestižní ocenění od členů světové sportovní akademie vysloužil za zisk titulů mistra světa na 100 i 200 metrů, oba berlínské závody navíc vyšperkoval světovým rekordem. Americká tenistka zase minulý rok vyhrála Australian Open a Wimbledon, což jí vyneslo znovu pozici světové jedničky.

V doprovodných kategoriích jedenáctého ročníku ankety byla za tým roku označena stáj formule 1 Brawn GP, kterou od nové sezony převzala německá automobilka Mercedes. Za největší průlom roku zvolili sportovní odborníci pod vedením Edwina Mosese britského jezdce Jensona Buttona, jenž se právě v monopostu Brawn stal poprvé v kariéře mistrem světa.

Ze sportovců, kteří se loni vraceli po delší nebo kratší přestávce, zaujaly nejvíce výkony belgické tenistky Kim Clijstersové. Z řad handicapovaných sportovců ocenění získala jihoafrická plavkyně Natalie du Toitová. Za charitativní činnost v rodném Kongu obdržela další ocenění bývalá hvězda NBA Dikembe Mutombo.