Článek
Howeův zdravotní stav se v posledních letech rapidně zhoršil. V roce 2013 nejprve absolvoval operaci páteře. Předloni pak prodělal během krátké doby dvě mrtvice. Po mozkových příhodách částečně ochrnul a má také problémy s řečí.
Tonight we celebrate Mr. Hockey's 88th Birthday! 🎉 #HBGordie #LGRW pic.twitter.com/DjDZYINosb
— Detroit Red Wings (@DetroitRedWings) 28. března 2016
Jeden z nejlepších hokejistů všech dob navzdory svému chatrnému zdravotnímu stavu do Joe Louis Areny v doprovodu blízkých přišel. Před samotným začátkem střetnutí zamířil i do domácí kabiny, kde se pozdravil s trenéry a hráči.
"Samozřejmě nikdy jsem ho neviděl hrát, ale viděl jsem fotky, jeho klipy z dob, kdy hrál. Koukám se na jeho statistiky, je fantastické, co odvedl pro Red Wings," řekla vycházející hvězda Detroitu Dylan Larkin, který vstřelil v přesilovce úvodní gól utkání.
Final: #RedWings 3, Sabres 2 #LGRW
Recap: https://t.co/P3qLDGNyED pic.twitter.com/BgQlU2H54l
— Detroit Red Wings (@DetroitRedWings) 29. března 2016
Dojemná chvíle pak přišla v přestávce během úvodní dvacetiminutovky. Komentátor oznámil divákům přítomnost Howea v hledišti. Jakmile se majitel řady rekordů NHL objevil na kostce nad ledem, dočkal se velkého potlesku. Diváci včetně všech aktérů mu bouřlivě aplaudovali.
Kanaďan s přezdívkou "Mr. Hockey" poté obdržel jako dárek k narozeninám obří dort a od fanoušků v aréně si vyslechl oblíbenou píseň Happy Birthday to You. "Udělal jsem v neděli malinko chybu, když jsem otci řekl, že v pondělí půjdeme na Red Wings. Byl tak nadšený, že v noci téměř nezamhouřil oka," řekl v rozhovoru pro Fox Sports jeho syn Mark, který je rovněž členem hokejové Síně slávy.
Happy Birthday Gordie!!! 🎂 #HBGordie #LGRW pic.twitter.com/1S2hXFJp2M
— Detroit Red Wings (@DetroitRedWings) 29. března 2016
Gordie Howe prožil bohatou a veleúspěšnou kariéru. V jedenapadesáti letech dokonce absolvoval ještě jeden rok v NHL v barvách Hartfordu. Na svých 1850 bodů spotřeboval 26 sezón v zámořské soutěži a s 801 góly mu stále patří druhé místo mezi nejlepšími střelci. Vedle čtyřnásobného triumfu ve Stanley Cupu vyhrál šestkrát Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče a šestkrát Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče NHL.