St. Louis - San Jose 5:1Stav série 4:2Pastrňák s Krejčím znají svého soupeře. O Stanley Cup si zahraje St. Louis s Bostonem

Domácí začali roli favorita proti oslabenému soupeři, za kterého nenastoupil ani zraněný Tomáš Hertl, plnit již od úvodních minut. Bylo odehraných pouhých 92 sekund, když se z pravého kruhu trefil rychlou střelou zápěstím Perron.

Do konce úvodní části zvýšil na dvoubrankový rozdíl Tarasenko, který přesnou střelou do pravého horního rohu podruhé překonal bezmocného Jonese v brance Sharks.

VIDEO: Sestřih zápasu St.Louis - San Jose

Naději přinesla hostům 27. minuta. Po parádním pasu Donskoje nedal Binningtonovi šanci Gambrell. Šance na zvrat však netrvala dlouho. Vítěznou branku si domácí připravili na 33. minutu. V přesilové hře se dorážkou prosadil Schenn a zvýšil už na 3:1.

Definitivní jistotu dala hostům 44. minuta. Po parádní akci trojice O´Reilly - Perron - Bozak zakončoval třetí jmenovaný do prázdné branky. Pátý gól pak dvě minuty pět sekund před koncem přidal do prázdné branky Barbašev a St. Louis tak mohli začít slavit postup do finále Stanley Cupu.

"Cítím nadšení a úlevu," řekl Binnington, který pochytal 25 střel a byl první hvězdou zápasu. "Na ledě jsme nechali všechno. To, jak lidé v závěru odpočítávali čas a jaký hluk v hale v závěrečných minutách vytvořili, bylo úžasné. Už se těšíme na finále," dodal.

Na druhé straně vládl smutek. "Naším cílem bylo vyhrát Stanleyův pohár a to se nepovedlo. Brát jako satisfakci, že jsme prošli dvě kola, je v tuto chvíli těžké," uvedl kouč San Jose Peter DeBoer. "Ale jsem na naši partu pyšný. Skóre 1:5 neodráží práci, kterou jsme do utkání vložili. Hodně jsme jim to ztížili a hráči ze sebe vydali všechno," doplnil.

Podle hráčů doplatili Sharks v sérii na špatnou koncovku. "Je jasné, že nebudete vyhrávat s nulou, to stane jednou z mnoha zápasů. Selhali jsme v útoku, nedávali jsme v sérii moc gólů. Dobře bránili prostor okolo brankáře," řekl útočník San Jose Logan Couture, lídr letošního play off mezi střelci (14) i v produktivitě (20).

"Rozdíl mezi prohrou a výhrou je malý. I dnes jsme měli dobré šance, ale zahodili jsme je. To je vše. Ale hráli skvěle, od prvního po poslední hráče," doplnil obránce Brent Burns.

St. Louis převedlo v sezoně velký obrat. Po 19 utkáních kvůli špatným výsledkům odvolalo trenéra a ještě 3. ledna bylo nejhorším týmem soutěže. "Po startu, jaký jsme měli, je neskutečné, jak jsme se vrátili zpět a že si teď zahrajeme o Stanleyův pohár. Ani nedokážu popsat, co to se mnou dělá," řekl útočník Ryan O'Reilly.

Kouč Craig Berube na začátku roku zvolil brankářskou jedničkou Jordana Binningtona a mužstvo pak začalo prudce stoupat tabulkou. V základní části skončilo v Centrální divizi jen o bod za prvním Nashvillem.

"Vždy jsme věděli, že máme talentovaný tým. Jen jsme nedokázali najít cestu k výhrám. Jakmile se to otočilo, začali jsme být těžko k zastavení," prohlásil generální manažer St. Louis Doug Armstrong. Obránce Colton Parayko doplnil, že obrat je hlavně otázkou sebevědomí. "Po pár výhrách jsme zjistili, že můžeme být dobří. A nepřízeň osudu nás donutila a naučila dřít více jeden pro druhého."

St. Louis v play off postupně vyřadilo Winnipeg, Dallas a San Jose, za které v posledním utkání nehrál kvůli následkům úderu do hlavy Tomáš Hertl, a získalo cenu pro vítěze Západní konference. Trofeje se hráči nedotkli. Pověru, že kdo si pohár sáhne, nevyhraje Stanley Cup, ignorovali minulý rok ve Vegas a ve finále prohráli s Washingtonem.

"Byl jsem rád, když jsem viděl, že se Petro (kapitán Alexandr Pietrangelo) poháru nedotýká. Zažil jsem to loni s Vegas, sáhli jsme si a dopadlo to špatně. Doufám, že teď to bude naopak," uvedl David Perron.

Kanadské bodování play off NHL: