Plzeň začne boj o Evropu s týmem z Balkánu. Na Boleslav čeká Lyon, na Liberec Astra

Ligový vicemistr a pohárový finalista z Plzně začíná pohárovou sezónu rovnou ve třetím předkole a na soupeře si tak musí zatím počkat. Pravděpodnějším soupeřem pro Viktorii je rumunský Petrolul Ploješť, který zvítězil v úvodním duelu nad Flamurtari 2:0.

To Liberec s Mladou Boleslaví se teprve musí do třetího kola probojovat, ale oba čeští zástupci začali vítězně. Liberec vyhrál v Košicích 1:0 a Mladá Boleslav porazila doma Široki Brijeg 2:1, před odvetami tak mají nadějné pozice.

Sedminásobný francouzský mistr Lyon je již tradičním sokem českých klubů v evropských pohárech. V minulosti se utkal již s Libercem, Spartou a v minulé sezóně se v osmifinále Evropské ligy střetnul s Plzní. Sice především zásluhou jasné domácí výhry postoupil, ale doma Viktoria vyhrála 2:1 a do posledních minut bojovala o postup.

Mladá Boleslav už v minulosti jiný slavný francouzský celek porazila, když v roce 2006 udolala Marseille 4:3. Zápas by byl navíc prestižní pro trenéra Karla Jarolíma, který část hráčské kariéry strávil právě ve Francii. Středočeši navíc mají nově v týmu tři francouzské hráče.

Další dva souboje budou důležité zejména z pohledu koeficientu, jelikož právě Rumunsko patří mezi země, které útočí na příčky znamenající dvě účastnická místa v Lize mistrů, nebo přímý postup mistra do základní skupiny LM. Nyní má ČR na 14. místě před šestnáctým Rumunskem náskok čtyř bodů.

Silnějšího soupeře by měl dostat Liberec, pokud dotáhne vedení 1:0 nad Košicemi po prvním duelu 2. předkola. Astra je úřadující rumunský vicemistr, když dlouho bojovala se Steauou Bukurešť o titul. Navíc vyhrála i pohár a v Superpoháru o víkendu zdolala Steauu na pokutové kopy. Klíčovou postavou je útočník Constantin Budescu, v týmu však jsou i Brazilci, Francouz, Japonec, Ghaňané, Nigerijec či Tunisan.

"Případného soupeře vůbec nehodlám komentovat. Naše myšlenky i koncentrace se upínají pouze na odvetný zápas s Košicemi. Před námi je náročné utkání, které musíme zvládnout. Až potom nás může zajímat další soupeř," řekl slovenský trenér Liberce Samuel Slovák.

Také Ploješť je velkým mezinárodním mixem, kabině však vládne jako kapitán nejslavnější rumunský hráč posledních let Adrian Mutu, který v ofenzivě spolupracuje zejména s Uruguaycem Juanem Ángelem Albínem. V týmu jsou i Brazilci, Haiťané, Portugalec, Španěl, Nizozemec či Izraelec Toto Tamuz, kterého plzeňští hráči pamatují ze vzájemných soubojů s Hapoelem Tel Aviv v předloňské základní skupině Evropské ligy.