Irsko - Chorvatsko 1:3Chorvatsko nasázelo Irům tři góly a vede skupinu před Španělskem i Itálií

Hrdina vítězného týmu se po zápase rozplýval nadšením. "Pořád nemůžu uvěřit tomu, co se mi povedlo," radoval se Mandžukič. "Jestli to byl nejlepší zápas v mém životě? Zaprvé musím poděkovat trenérovi, že mi dal šanci, abych nastoupil v základní sestavě. Vstřelil jsem dva góly, ale musím poděkovat i spoluhráčům," dodal útočník Wolfsburgu, který poprvé v kariéře za národní tým skóroval dvakrát v jednom utkání.

Irům nevyšel návrat na mistrovství Evropy po dlouhých 24 letech, zároveň se na čísle čtrnáct zastavila jejich série bez prohry. Chorvaté dokázali, že jim na Euru zahajovací utkání jdou. V úvodních duelech na čtyřech kontinentálních šampionátech třikrát vyhráli a jednou remizovali.

Irové pod vedením nejstaršího kouče na šampionátu, třiasedmdesátiletého Itala Trappatoniho, tradičně spoléhají na pevnou defenzivu. V úvodu však zatáhli obranu až moc a Chorvati z bleskového náporu trestali. Srna po necelých třech minutách vrátil míč do ohně a Mandžukič hlavičkou k tyči zaskočil brankáře Givena, i když těsně předtím podklouzl.

Biličovým svěřencům vydržela radost z vedení jen čtvrthodinu, než Irové udeřili ze své zbraně - centru. Po přímém kopu neuhlídal Čorluka St. Ledgera a ten hlavičkou překonal Pletikosu.

Chorvaté se ale z brzkého vyrovnání vzpamatovali a převzali otěže utkání do svých rukou. Lépe ovládali míč, šikovněji kombinovali a s blížícím se závěrem úvodního dějství stupňovali převahu.

K vedení jim pomohl další kiks irské obrany. Modričův nepovedený pokus ve 43. minutě nešťastně srazil Ward jen k volnému Jelavičovi, který stál v době střely v ofsajdu a sám před Givenem zachoval chladnou hlavu.

Ostrované v jedenácti ze čtrnácti předchozích zápasů nedostali gól, dnes ale jejich pověstná defenziva neměla den. Tři minuty po přestávce vyskočil na centr špatně pokrytý Mandžukič a Given si jeho hlavičku, která se od tyče vracela zpět do pole, smolně srazil do sítě.

Trappatoni okamžitě zkusil oživit hru dvojitým střídáním, ale šance na kontě jeho svěřenců nepřibývaly. Alespoň zmírnit prohru mohl až v nastaveném čase Andrews, jeho hlavička v dobré pozici mířila těsně vedle.

Irové neskrývali velké zklamání z toho, že inkasovali stejně gólů jako v předchozích čtrnácti zápasech. "Dostali jsme smolné a laciné góly. Když pak prohráváte 1:3, je to proti nim těžké. Musíme to hodit za hlavu a jít dál," řekl autor jediného irského gólu St. Ledger.

Trappatoni si nedovedl vysvětlit, co se s jeho týmem v obraně dělo. "Dostali jsme gól po třech minutách, možná nás to psychicky poznamenalo. Neumím si to vysvětlit," kroutil hlavou. Iry nyní čekají favorité Španělé a Italové, Trappatoni ale nic nevzdává. "Stále věříme," řekl.

Chorvaté tři body bez větších problémů uhájili a mohli se radovat teprve z druhého vítězství v sedmém vzájemném souboji. Irové měli převahu jen v hledišti, kde jejich do zelena odění příznivci neúnavně povzbuzovali a tleskali bez ohledu na nepříznivý vývoj.