Itálie - Irsko 2:0Cassano s Balotellim vystřelili Italům čtvrtfinále

Irové přitom vstoupili do utkání hodně aktivně. Hned po rozehrávce se vrhli do útoku a před Keanem musel na poslední chvíli sebrat míč brankář Buffon. Italský kouč Cesare Prandelli výrazně zasáhl do sestavy, především oproti předchozím dvěma duelům změnil rozestavení z 3-5-2 na 4-3-1-2, a na souhře týmu to bylo znát. Irové ale Italy aktivním napadáním nepouštěli na dostřel své branky a snažili se vyrážet do brejků.

Až po půlhodině se začali mistři světa z roku 2006 prosazovat. Jenže Di Nataleho střelu z otočky zablokoval St. Ledger. Irský stoper vyhrál vzájemný souboj i o chvíli později, kdy Cassano kolmou přihrávkou vysunul Di Nataleho, ten byl u míče rychleji než gólman Given, obešel ho a z úhlu mířil do odkryté branky, ale St. Ledger stačil ještě nebezpečí zachránit.

Ovšem jen na chvíli. Hned vzápětí Cassano vyslal ostrou střelu z dálky a Given nejistým zákrokem jen vyrazil na roh. Ten skvěle zahrál Pirlo přesně na hlavu Cassana, který tečí zády k brance nasměroval míč mezi tři tyče. Duff sice míč vykopával z branky, ale ¨míč už byl za brankovou čárou.

Do druhé půle měla vydařený start "squadra azzura", ale Di Natale ani Cassano v dobrých pozicích nedokázali prostřelit clonící beky. Italové si uvědomovali, že jim jediný inkasovaný gól mohl sebrat postup, a tak se soustředili spíše na bránění těsného vedení. Naopak Irové toužili po tom, aby se neloučili s turnajem bez bodového zisku. A blízko k němu měli v 78. minutě, kdy zahrával přímý kop Andrews. Mířil přesně do mezery ve zdi, ale brankář Buffon byl pozorný a stačil míč vyrazit.

Pak to začalo na hřišti jiskřit. Na řadu přišly i emoce, což vyústilo v druhou žlutou kartu a vyloučení pro Andrewse, který při odchodu ze hřiště vztekle nakopl míč.Definitivní rozuzlení přinesla poslední minuta, kdy se prosadil střídající Balotelli a pojišťujícím gólem vzkázal Prandellimu, že se chce vrátit do základní sestavy.

Italové už potřebnou výhru udrželi a zaznamenali první tři body na velkých turnajích po šesti duelech bez vítězství, což byla nejhorší bilance v jejich historii.