Severní Irsko - Švýcarsko 0:1Švýcarsko vyhrálo v prvním zápase baráže o MS gólem ze sporné penalty, Chorvaté si zastříleli

Rozhodující moment střetnutí mezi Severními Iry a Švýcary přišel po necelé hodině hry. Shaqiriho ránu zblokoval v pokutovém území Corry Evans. Podle hlavního arbitra Rumuna Hategana hrál domácí defenzivní záložník rukou, a proto nařídil pokutový kop. Nicméně Evans měl ruku u těla a míč trefil spíše jeho rameno. Sedmadvacetiletý hráč navíc dostal i žlutou kartu a v odvetě nemůže nastoupit.

"Znechutilo mě rozhodnutí i žlutá karta. Byl to klíčový okamžik zápasu," řekl trenér Severního Irska Michael O'Neill. "Rozhodčímu nikdo nepřekážel ve výhledu. Corry neměl ruku v nepřirozené poloze, měl ji u těla. Navíc ho míč spíš trefil do zad než kamkoliv jinam. Dokonce jsem myslel, že rozhodčí písknul faul, nebo ofsajd, protože ruku nikdo nereklamoval," dodal.

K míči se následně postavil Rodríguez a s přehledem skóroval. Švýcaři si tak do odvety vezou příznivý náskok.

To Chorvaté už na světovém šampionátu jednou nohou takřka jsou. V souboji s Řeckem vedli o dva góly už po necelých dvaceti minutách, a i když hostující Sokratis snížil, dokázali dalšími dvěma trefami reagovat.

"Chtěli jsme útočit po stranách a to se vyplatilo. Stejně jako docela odvážné rozestavení s Modričem víc vpředu a obránci, kteří podporovali útok," prohlásil trenér Chorvatska Zlatko Dalič. "Už teď ale musíme myslet na to, abychom nepodcenili odvetu a přistoupili k ní tak, jako by skóre bylo 0:0," dodal.

Jeho svěřenci jsou teprve druhým týmem v historii baráže, který dokázal dát v úvodním dějství tři branky. Před ním se to v roce 1997 povedlo Jugoslávii v duelech s Maďarskem dokonce dvakrát.

Chorvatsko je na nejlepší cestě udržet si stoprocentní barážovou úspěšnost. Z play off už dvakrát postoupilo na mistrovství světa (1998 a 2014) a dvakrát na evropský šampionát (2004 a 2012).