Ošemetné play-off: Liberec padl, Sparta je v laufu

Největším šokem čtvrtfinále bylo bezpochyby vyřazení Liberce. Lídr základní části se v dlouhodobé soutěži pyšnil domácí neporazitelnosti a zřejmě až příliš na kouzlo Tipsport Areny spoléhal i v play-off. Jenže bojovné Budějovice mu udělily dokonalou lekci, když vyhrály oba zápasy na severu Čech. Liberec se ze šoku už nevzpamatoval a sérii, jež měla být pro něj jen jednou z překážek v cestě do finále, prohrál 1:4 na zápasy.

To hokejisté Sparty prožívají v letošní sezóně své obrození. Ještě v polovině ledna se potáceli na jedenáctém místě tabulky a jejich největším přáním bylo dostat se alespoň do play-off. Pod úspěšným koučem Františkem Výborným se ale mužstvo zvedlo a základní část zakončilo na šestém místě. Los jim tak ve čtvrtfinále přiřkl za soupeře Zlín, který si řada Sparťanů přála.

Zlín patřil k největším favoritům na titul. V kádru má řadu individualit, které ještě v závěru soutěže posílili Trávníček a Benda z Litvínova a kladenský  tahoun Gardoň. První dva zápasy skončily podle předpokladů, Zlín doma nezaváhal a dvakrát vyhrál. Jenže Sparta se neuvěřitelně semkla a v dalších čtyřech utkáních nedala soupeři šanci. Kompaktní obrana a nestárnoucí Bříza navíc v posledních dvou nedovolila Zlínu ani branku.

Další pražský celek ze Slavie vstoupil do play-off poněkud rozpačitě. V prvních dvou zápasech na vlastním ledě pokaždé prohrávala s podceňovaným Třincem o dvě branky. Kádr Slavie je ale takřka přeplněn zkušenými hráči a ti v klíčových momentech ukázali svou morální sílu. Pokaždé dokázali utkání otočit, a další zápasy v Třinci vyhráli nejprve po nájezdech a poté v prodloužení.

Co na tom, že k vidění nebyl buhvíjak pohledný hokej a Třinci často nepřálo štěstí. Na to se hokejová historie ptát nebude. Stínem téhle série byl brutální faul třineckého obránce Frola na slávistického mladíka Sobotku ve druhém utkání, který vyvolal spoustu vášní. Sobotka skončil s otřesem mozku v nemocnici a play-off pro něj zřejmě skončilo, Frolo vyfasoval trest.

Znojmo už od své druhé sezóny v extralize stále marně toužilo po vítězství ve čtvrtfinálové sérii play-off. Před letošní sezónou se pro tento cíl vybavilo nejlépe povolanou posilou, když angažovalo Jiřího Dopitu. Olomoucký obr od roku 1994 pouze v jednom jediném případě nedokázal dovést své mužstvo alespoň do semifinále, při angažmá v Pardubicích před dvěma lety.

Stejně jako v minulých letech, i letos jinak nevýrazný Dopita ožil v zápasech play-off. V šesti zápasech čtvrtfinále zaznamenal pět bodů za jednu branku a čtyři asistence. V prvních dvou utkáních ještě nebodoval, ale v pátém zápase byl u obou branek Znojma a ve čtvrtek z jeho dvou přihrávek střílel branky David Ludvík.