Bez Lva, ale s třiceti Čechy včetně Sobotky. Startuje sedmý ročník KHL

KHL dnes otevře souboj o Pohár Lokomotivu, který měli obstarat finalisté posledního ročníku. Namísto Lva ale vyzve mistrovský Magnitogorsk s Janem Kovářem v sestavě vítěz základní části poslední sezóny a přeminulý vítěz Gagarinova poháru Dynamo Moskva s Filipem Novákem.

Spolu se Lvem si novou sezónu nezahraje ani Spartak Moskva, který rovněž sužují finanční potíže. Pro nepokoje na Ukrajině pak vedení soutěže z bezpečnostních důvodů dočasně pozastavilo možnost startovat Donbassu Doněck. Novými celky jsou naopak finský Jokerit Helsinky, HK Soči a Lada Togliatii, která se do KHL vrací po čtyřleté pauze. V KHL tak bude zastoupeno sedm zemí (Rusko, Slovensko, Bělorusko, Finsko, Lotyšsko, Chorvatsko a Kazachstán), kromě Ruska má každý stát jednoho účastníka.

Nejlepší klubovou hokejovou soutěž v Evropěsi zahraje třicet Čechů, jen třináct z nich však ve stejném mužstvu, v němž působili i v uplynulé sezóně. Kontinentální ligu si poprvé v kariéře vyzkouší Vladimír Sobotka, jehož přesun ze St. Louis z NHL do Omsku byl jedním z nejzajímavějších, které se v létě v KHL udály.

Sedmadvacetiletý útočník se nedohodl na novém kontraktu s Bluesmany a s Avangardem podepsal smlouvu na tři sezóny. Ročně by si měl vydělat 4 milióny dolarů, v klauzuli má ale zaneseno, že po každém ročníku se může rozhodnout k návratu do zámoří.

Hrací formát doznává menších úprav. Osmadvacet týmů je sice znovu rozděleno do dvou konferencí a čtyř divizí, všechny týmy ale v základní části odehrají 60 duelů, o šest více než v poslední sezóně. Základní část skončí 24. února, nový vítěz Gagarinova poháru bude znám nejpozději 23. dubna.

Během sezóny se Kontinentální liga přeruší jen dvakrát. Nebude tomu tak na začátku listopadu, kdy se ve Finsku hraje reprezentační turnaj Karjala, ale až v polovině prosince kvůli Channel One Cupu v Soči. Druhá pauza bude na konci ledna kvůli Utkání hvězd KHL.