Článek
NHL už úvod sezóny mimo Severní Ameriku zažila, v letech 1997, 1998 a 2000 začínala v Japonsku. V Londýně bude první zápas sezóny otevírat novou O2 Arénu, kterou vlastní majitel Los Angeles, společnost Anschutz Entertainment Group miliardáře Phila Anschutze. Králové část přípravy strávili v Evropě, vyhráli i turnaj v Salcburku.
V dobrém světle se předvedl mladíček Anže Kopitar, který ve dvou zápasech vstřelil čtyři góly (včetně dvou vítězných). Dvacetiletý Slovinec chce navázat no loňskou sezónu, kdy v dresu Králů nasbíral 61 bodů. Proti Kačerům se mu navíc daří, v minulém ročníku proti nim v šesti zápasech nasbíral devět bodů. Vedle českého beka Jaroslava Modrého hájí barvy Los Angeles trojice Slováků - Lubomír Višňovský, Ladislav Nagy a Michal Handzuš.
Anaheim čeká těžká cesta za obhajobou. Nemůže už počítat s finským útočníkem Teemu Selännem, konec kariéry stále rozmýšlí obránce Scott Niedermayer. Tuto dvojici by měli nahradit nově příchozí Mathieu Schneider a Todd Bertuzzi. Edmonton navíc přeplatil Kačerům Dustina Pennera. Kapitánem byl před startem sezóny zvolen další veterán - Chris Pronger. „Je to nejlepší volba,“ řekl trenér Randy Carlyle.
Tanec miliónů v létě
Týmy mohou v nové sezóně utratit na platech o 6,3 miliónu dolarů více, což bylo nejvíce cítit při podepisování volných hráčů. New York Rangers získal hvězdné centry Chrise Druryho z Buffala a Scotta Gomeze z New Jersey Devils, Philadelphia nabídla obrovské smlouvy Danielu Brierovi z Buffala, Kimmo Timonenovi a Scottu Hartnellovi.
Buffalo vedle Druryho s Brierem opustil i Dainius Zubrus, který v New Jersey vystřídal do Detroitu mířícího obránce Briana Rafalského. Buffalo potkala i další nepříjemnost. Generální manažer Edmontonu Kevin Lowe se snažil přeplatit chráněného volného hráče Thomase Vaneka, kterému nabídl sedmiletou smlouvu na 50 miliónů dolarů. Protože Šavle nechtěly o rakouského forvarda přijít, musely nabídku vyrovnat. Lowe uspěl až napodruhé, z Anaheimu stejným způsobem získal Dustina Pennera.
Po zavedení platových stropů se soutěž vyrovnala a favorité se těžko hledají i pro jubilejní 90. ročník. Velké plány má loňský finalista Ottawa, uspět chce další kanadský tým z Toronta. Návrat mezi špici chystá o Ryana Smythe posílené Colorado, stejně jako Detroit. Je otázkou, jak se bude dařit mladému týmu Pittsburghu s nejproduktivnějším hráčem loňské sezóny Sidney Crosbym. S tím by v útoku mohl hrát Petr Sýkora.
Česká škatulata v NHL
Působiště v NHL měnilo i několik českých hráčů, brankář Tomáš Vokoun je novou jedničkou Floridy, Robert Lang zamířil z Detroitu do Chicaga, které získalo i Karla Pilaře. Do Montrealu přišel Roman Hamrlík, další bek Karel Rachůnek zamířil z NY Rangers do New Jersey. Z týmu vítěze extraligy Sparty odešel do Colorada Jaroslav Hlinka, do Tampy Bay Jan Hlaváč.
Raritou bude zápas Buffala s Pittsburghem na Nový rok, který se uskuteční pod otevřeným nebem na stadiónu Ralpha Wilsona. Stánek pro americký fotbal má kapacitu 73 000 míst.
