První řada Ottawy excelovala, Michálek se blýskl třemi body

Kapitán Daniel Alfredsson, jenž nastoupil po čtyřzápasové absenci, si připsal dva góly a tři asistence a Dany Heatley zaznamenal branku a tři nahrávky.

Trio útočníků, které nastoupilo po 13 zápasech opět společně v jedné formaci, na soupeře vlétlo a už v páté minutě Senators vedli 3:0 a vyhnali z branky Cristobala Hueta. "Když vstřelíte dva rychlé góly, cítíte se pak v dalším průběhu zápasu lépe. Zároveň mě i napadlo, že mám šanci v utkání dosáhnout hattricku," přiznal Spezza, který dvakrát skóroval během úvodních 102 sekund a hattrick završil gólem na 5:0 v 34. minutě.

"Je to neskutečná řada. Vždy si na ně dáváme pozor a přitom se proti nám dokážou prosadit v každém zápase," ocenil kvality prvního útoku Bryan Smolinski, jenž byl před dvěma lety hráčem Ottawy. Vysoká produktivita katapultovala Alfredssona na druhé místo kanadského bodování, ve kterém je nyní Spezza za švédským útočníkem o dva body a dvě příčky zpět. V dresu poražených Canadiens chyběl už potřetí za sebou kvůli virovému onemocnění Roman Hamrlík.

Útočník San Jose Milan Michálek se zaskvěl gólem a dvěma přihrávkami při sobotním vítězství 4:3 nad Nashvillem. S přispěním českého forvarda odehrál nejpovedenější zápas sezóny kanonýr Sharks Jonathan Cheechoo, jenž obstaral všechny branky domácích; zaznamenal hattrick a na Michálkův gól přihrál.

Cheechoo, jenž v uplynulých dvou ročnících nasázel 93 branek a zároveň se stal v sezóně 2005/06 nejlepším střelcem soutěže, se na začátku sezóny trápil a v 28 utkáních vstřelil jen čtyři góly. "Od Vánoc se ale cítím velmi dobře. Tvrdě makám a puky se ke mně odrážejí," pochvaloval si aktuální situaci Cheechoo, jenž v posledních 17 utkáních zaznamenal deset branek.

V sobotu v 56. minutě po Michálkově asistenci zlomil v přesilovce nerozhodný stav. "Jsem šťastný, že se mu povedlo dát hattrick. Naše řada nehrála v posledním utkání dobře, tak mě těší, že jsme se dokázali prosadit a pár gólů dát," radoval se Milan Michálek.

Vítězství bylo speciální pro trenéra Rona Wilsona, jenž si připsal jubilejní 500. výhru v NHL a vyrovnal se na desátém místě historické tabulky Toe Blakeovi. V sestavě Nashvillu chyběl kvůli potížím se zády český útočník Martin Erat.

K výhře vedl v sobotu i výkon brankáře Tomáše Vokouna, který předvedl na ledě Bostonu 38 úspěšných zákroků, a Florida zvítězila 6:3. Karlovarský rodák si navíc připsal i přihrávku na důležité třetí brance, která znamenala vyrovnání a nastartovala vítězný obrat Panthers. Jedenatřicetiletý gólman nasbíral v této sezóně již šest gólových asistencí.

Trenér Bostonu Claude Julien se na své svěřence zlobil právě za třetí inkasovanou branku, kdy Vokoun v rohu kluziště zpracoval nahozený kotouč pro Olliho Jokinena, jenž své sólo napříč celým hřištěm zakončil přesnou bekhendovou střelou. "Obvykle nenecháváme projet hráče s pukem celé kluziště," řekl Julien, kterému připravili jeho hráči další šok o 14 sekund později, když nepokryli Davida Bootha. V závěrečně třetině Florida dvěma zásahy vedení pojistila, přičemž jednu z branek vsítil uzdravený Ville Peltonen, který absentoval 24 utkání.

V utkání mezi Vancouverem a Coloradem zafungovala spolupráce českých útočníků Avalanche; Milan Hejduk vstřelil dva góly, které mu připravil Jaroslav Hlinka. S jejich přispěním Colorado zvítězilo na ledě soupeře 6:2.

Hosté dokonale využili absence čtyř obránců základní sestavy Vancouveru. "Když soupeři chybí zranění hráči v obraně, snažíte se od počátku být v útoku aktivní a vyvíjet na něj tlak. Nedostatečně nás pokrývali před i za brankou a z toho jsme skórovali," popsal taktický plán Tyler Arnason, jenž vstřelil jednu ze tří branek Colorada v první třetině. Stejně jako Hejduk se v utkání dvakrát prosadil i slovenský střelec Marek Svatoš.

Obránci Toronta Tomáš Kaberle a Pavel Kubina pomohli finálními přihrávkami k výhře kanadského celku nad lídrem soutěže Detroitem 3:2 v prodloužení. Kaberle si připsal dvě asistence, Kubina jednu. "Bylo to důležité vítězství. Stále doufáme, že se probojujeme do play-off," řekl Nik Antropov, jenž v prodloužení překonal Dominika Haška. I přes zisk dvou bodů zůstalo Toronto na předposlední pozici ve Východní konferenci.

Při vítězství New Jersey 6:1 nad Carolinou sehráli klíčovou úlohu domácí zadáci. Obránci Devils, mezi které se nevešel Karel Rachůnek, vstřelili čtyři góly, dvakrát se mezi střelce zapsal Paul Martin, kterému v obou případech asistoval český útočník Patrik Eliáš.

Hokejistům New York Rangers se neobyčejně daří v hale Philadelphie Flyers a výhra 2:0 byla již jedenáctá z posledních dvanácti utkání, které ve Wachovia Centru odehráli. Čeští hráči se střelecky neprosadili a Jaromír Jágr nebodoval pošesté za sebou. O výsledku rozhodly proměněné přesilovky, které využila speciální formace vedená Scottem Gomezem. "Rangers mají výbornou obranu. Mají vysoké a pohyblivé hráče. Jsou jedním z nejlepších defenzivních týmů soutěže," pochválil trenér Philadelphie John Stevens obranu Rangers.

Druhé čisté konto v kariéře si připsal gólman Stephen Valiquette, který se stává specialistou na Philadelphii, neboť to první zaznamenal rovněž proti Flyers na konci ledna. Smolně naopak skončilo utkání pro rozhodčího Dapuzza. Ten srážku u mantinelu s obráncem Rangers Tjutinem odnesl zlomeným nosem a dvaceti stehy. Trio zbývajících arbitrů pak mělo plné ruce s hromadnou bitkou.

S úkolem nahradit zraněného Sidneyho Crosbyho se opět skvěle vypořádal ruský centr Jevgenij Malkin v utkání Pittsburghu s Los Angeles, které Tučňáci vyhráli 4:2. Vstřelil dva góly, na další přihrál a byl vyhlášen největší hvězdou zápasu.

"Nevěnuji pozornost faktu, že Sidney není v sestavě. Trávím teď na ledě více času, snažím se být nejlepším hráčem a pomoci týmu, jak nejlépe dovedu," popsal svou úlohu ruský útočník, který od Crosbyho zranění kotníku 18. ledna nasbíral v devíti zápasech 17 bodů. Crosby už se v pátek vrátil k tréninku s Penguins, ale jeho comeback v utkání je ještě daleko.