New York Rangers se pyšní popularitou, na velký úspěch však čekají 14 let

Přes 900 hráčů oblékalo v NHL modrá trika z Broadwaye. Mnoho z těchto jmen se ve sportovní historii New Yorku stalo nesmrtelnými. Někteří sice nebyli hlavními hvězdami jako Rod Gilbert, který nasbíral 1021 kanadských bodů za 406 branek a 615 asistencí, Jean Ratelle (336+481), Brian Leetch (240+741) nebo Mark Messier (250+441), ale i ti méně známí dokázali vytvořit pouto mezi fanoušky, které trvá až do současnosti.

Rangers vstoupili do NHL v sezóně 1926/27, kdy rozšířili ligu spolu s Chicagem Blackhawks a Detroitem Cougars. Jezdci při své premiérové účasti na triumf nedosáhli, avšak hned následující sezónu si svěřenci Lester Patricka spravili chuť.  K premiérovému triumfu pomohl Jezdcům jako nejproduktivnější hráč play-off útočník Frank Boucher, Rangers ve finále zdolali Montreal Maroons.

Druhý Stanley Cup zvedli nad hlavu hráči z „Big Apple“ v ročníku 1932/33, když ve finále porazili obhájce titulu z Toronta. Útočník Bill Cook vyhrál bodování základní části s 28 góly a 22 přihrávkami. O tři roky později Rangers znovu sahali po cenné trofeji, ale ve finále nestačili na Detroit. Chuť si Jezdci spravili v sezóně 1939/40 pod vedením již trenéra Bouchera, přestože liga začala místo v září až v listopadu kvůli 2. světové válce. Ve finále si Rangers poradili již po druhé s Torontem.

V sezónách 1949/50, 1971/72 a 1978/79 se sice newyorský klub dostal do finále, ale nestačil postupně na Detroit, Boston a Montreal. V sezóně 1971/72 navíc vstoupil do NHL druhý klub z New Yorku - Islanders. Ostrované však museli Jezdcům zaplatit odškodné pět miliónu dolarů za případné přetáhnutí publika k novému mužstvu.

Stadión NY Rangers - Madison Square Gardenfoto: www.thegarden.com/

Jezdci se čtvrtého a zatím posledního titulu dočkali v sezóně 1993/94 pod trenérem Mikem Keenanem, tedy po čtyřiapadesáti letech od posledního triumfu. Ve finále se Rangers postavil překvapivý „outsider“ z Vancouveru, ale jasná záležitost pro tým z New Yorku se nekonala. Až po sedmém zápase mohli hokejisté v modrých dresech po vítězném gólu Marka Messiera navléknout vítězné prsteny.

První český hráč, který oblékl dres týmu z Manhattanu byl v roce 1982 Václav Nedomanský. Legendární český reprezentant nastoupil za Jezdce v dvaatřiceti utkáních a zaznamenal dvacet bodů za 12 gólů a 8 přihrávek. Nejhlubší českou stopu však zanechali v análech Rangers Petr Nedvěd (351 bodů) a Jaromír Jágr (319).

Jágr, který se za sedmnáct sezón za mořem stal nejproduktivnějším Evropanem v NHL s 1599 body, se v létě nedohodl s vedením na novém kontraktu a upsal se na dva roky ruskému Avangardu Omsk v Kontinentální lize. Nedvěd se pokoušel v letošní přípravě znovu vrátit na místo činu, ale v kempu Rangers nakonec neuspěl.

Stejně jako Jágr odešel zpět do Evropy další český zástupce Martin Straka. I on měl nabídky z ruské ligy, ale přednost dal mateřské Plzni, kde v současnosti působí také jako generální manažer klubu. Naopak obránce Michal Rozsíval smlouvu prodloužil stejně jako jeho kolega z defenzívy Paul Mara, útočníci Nigel Dawes,  Greg Moore, Fredrik Sjöström a brankář Steve Valiquette.

Vedení Jezdců po sezóně získalo do kádru útočníky Nikolaje Žerděva a Dana Fritsche z Columbusu výměnou za obránce Fedora Tjutina a Christiana Bäckmana. Na trhu s volnými hráči pak sáhlo k podpisu smlouvy s beky Wadem Reddenem a Dmitrijem Kalininem. Útočné řady posílili Markus Näslund, Aaron Voros a Patrick Rissmiller.