Rangers si v NHL udrželi šanci na postup do play-off

"Jsem rád, že jsme naši šanci být v play off prodloužili o další den. V posledních týdnech jsme o to bojovali velmi tvrdě," podotkl kapitán newyorského týmu Chris Drury.

Vítěz nedělní odvety má účast ve vyřazovací fázi jistou, i poražený v prodloužení nebo nájezdech ale ještě může doufat. Rangers by sledovali výsledky Bostonu, který by nesměl uhrát ani bod z posledních dvou utkání. Flyers by zase doufali v prohru Montrealu v základní hrací době s Torontem.

Nyní se ale oba týmy soustředí na vzájemný duel. "Věříme si. Ve své aréně hrajeme tento rok skvěle. Musíme to v neděli dokázat," uvedl Mike Richards, autor dvou branek Flyers v pátečním zápasu.

Momentální forma je ale na straně Rangers, kteří získali v minulých devíti zápasech 15 bodů z 18 možných. Naopak Philadelphia se na rozhraní postupu dostala špatnou hrou za poslední měsíc, kdy vyhrála pouze pět z 16 utkání.

"Myslím si, že asi dva tři týdny zpátky nám nikdo nevěřil. Ale teď máme svůj osud ve svých rukou," prohlásil Marián Gáborík, který v závěru druhé třetiny zlomil nerozhodný stav 3:3. Zároveň si v utkání připsal i skvostnou přihrávku, po níž Brandon Dubinsky vstřelil třetí gól Rangers, a byl vyhlášen první hvězdou utkání.

Český brankář Ondřej Pavelec nezabránil Alexandru Ovečkinovi v průniku do čela tabulky střelců NHL. Ruský útočník překonal při výhře Washingtonu 5:2 nad Atlantou kladenského odchovance dvakrát a přeskočil o gól dosavadního lídra Sidneyho Crosbyho. Zároveň je Ovečkin prvním hráčem tohoto ročníku, který má na kontě 50 zásahů.

Ovečkin dosáhl významné střelecké mety počtvrté v prvních pěti sezonách v NHL, což se před ním povedlo pouze Waynu Gretzkému a Miku Bossymu. "Vždy chcete vstřelit během sezony 50 branek, ale někdy nemáte štěstí a někdy i zahodíte velké šance. Je to opravdu vysoké číslo, zvláště když jsem chyběl několik zápasů kvůli trestům a zraněním," uvedl kanonýr, který v ročníku vynechal deset utkání. Přesto je nejen nejlepším střelcem soutěže, ale zároveň i o bod vede produktivitu ligy před Henrikem Sedinem.

Dva góly za tým Capitals vstřelil i Nicklas Bäckström. Mladý švédský útočník v zápase zaznamenal také asistenci, která pro něj byla stým bodem sezony. Právě z této akce si Ovečkin připsal padesátou branku.

"Bavili jsme se o tom, že si puk rozdělíme na dvě půlky. Ještě to probereme. Byl to opravdu úsměvný moment," komentoval situaci Bäckström, který sto bodů v sezoně nasbíral poprvé a v kanadském bodování soutěže je čtvrtý. Je to i poprvé v klubové historii Washingtonu, kdy dva hráči týmu pokořili stobodovou hranici.

Poprvé Washington i získal Prezidentovu trofej pro nejlepší tým základní části. Před utkáním ji mužstvu přivezl zástupce komisionáře NHL Bill Daly. Podle zvyku, že kontakt s cenou přináší v následném play off smůlu, se nechal Ovečkin vedle trofeje jen několikrát vyfotit, ale nesáhl na ni. "Na ranním rozbruslení mi říkali, ať na to nesahám. Jen jsem odvětil, že to vím," dodal ruský hráč.

Jiný rozený střelec Keith Tkachuk kolbiště NHL opouští. Americký útočník, který v soutěži za 19 sezon nasázel 538 branek, ohlásil konec kariéry. V posledním utkání sice neskóroval, ale dvěma asistencemi se přičinil o výhru St. Louis 6:3 nad Anaheimem.

"Nedokážu slovy vyjádřit, jak se cítím. Byl to jedinečný zápas od úvodního rozbruslení až po do samého závěru. Nemohl být sepsán lepší scénář utkání pro ukončení mé aktivní kariéry. Bylo to opravdu neuvěřitelné," uvedl Tkachuk. Domácí překonali odpor soupeře až v závěrečné třetině, kdy nasázeli Anaheimu čtyři branky. Tři z nich až v posledních čtyřech minutách.

Vítěz Západní konference zatím není znám. O prvenství se přetahují hokejisté San Jose a Chicaga, které k tomu má po výhře 5:2 v Coloradu blíže. Oba týmy nasbíraly před posledním utkáním základní části stejně bodů, ale Blackhawks mají na kontě více výher, což je při bodové shodě první pomocné kritérium.

Chicago se do čela Západu dostalo zejména výborným závěrem, kdy zvítězilo v posledních šesti utkáních. Pokud vedoucí příčku uhájí i v dalším zápasu, zopakuje si páteční souboj s Coloradem také v prvním kole play off.