Chicago opět zdolalo San Jose a je krok od finále

Velký podíl na aktuálním stavu má právě Byfuglien, největší hvězda zápasu. Pětadvacetiletý útočník skóroval v každém utkání série, přičemž i v prvním duelu rozhodl gólem v závěru o výhře Chicaga. V pátek se prosadil až v prodloužení, kdy zakončil pohlednou akci: Brian Campbell udržel na modré čáře útočné pásmo a kotouč poslal za soupeřovu branku, kde puk převzal Dave Bolland a naservíroval ho osamocenému Byfuglienovi.

"Jediné, co jsem musel udělat, bylo trefit branku," ocenil spoluhráče úspěšný střelec. "Cítím se úžasně. Tuhle chvíli si budu navždy pamatovat," dodal pětadvacetiletý útočník, který přiblížil Chicago k účasti ve finále Stanley Cupu. "San Jose je ale velmi dobrý tým. Rozhodně si nemůžeme dovolit něco vypustit. Musíme bojovat až do závěrečného klaksonu," upozornil Byfuglien.

Chicago, které v letošním play-off vyhrálo venku sedm z osmi zápasů, zkusilo přenést atmosféru těchto utkání i domů; po ranním rozbruslení proto hráči zůstali v místním hotelu. Chtěli tím vylepšit bilanci tří výher a tří proher ze svého ledu. "Nejsme nějak pověrčiví, ale když spolu strávíte více času v hotelu anebo v autobusu, tak se lépe soustředíte na zápas. Myšlenkami jste stále u hokeje a nerozptylují vás žádné jiné věci," vysvětlil kapitán týmu Jonathan Toews, který v utkání zaznamenal dvě asistence.

Dvaadvacetiletý Toews bodoval v play-off podvanácté v řadě a překonal tím klubový rekord Stana Mikity. "Je příjemné být ve společnosti takových skvělých hráčů jako Stan Mikita. Zvláště si cením toho, že jde o play-off, v němž se hrají nejdůležitější zápasy sezóny," dodal lídr produktivity letošní vyřazovací části. Toews zatím nasbíral v patnácti utkáních už 25 bodů, druhý v pořadí Mike Cammalleri z Montrealu za ním zaostává o šest bodů.

Zatímco stav série vypadá jednoznačně, průběh jednotlivých utkání byl vyrovnaný. San Jose soupeře přestřílelo, do střelecké listiny se ale stejně jako v minulém zápasu zapsal jen Patrick Marleau, který opět dal dva góly. Třicetiletý útočník nejdříve na začátku druhé třetiny otevřel skóre utkání a po odpovědích Patricka Sharpa a Bollanda pak v 56. minutě srovnal na 2:2.

"Nemám toho moc co hráčům vytknout. Líbilo se mi, jak jsme hráli. Ať už šlo o brankáře, obránce nebo útočníky. Bohužel jsme udělali několik chyb a oni toho využili," uvedl trenér San Jose Todd McLellan. "Realita je nyní taková, že prohráváme 0:3 na zápasy. Ale jak už jsme před týdnem viděli, i Philadelphia dokázala v souboji dvou vyrovnaných týmů takový stav otočit. To je motivující. I tato série je vyrovnaná. Dodává nám to naději," dodal kouč San Jose.

Čtvrté utkání je na programu v neděli v Chicagu.