Eliáš pomohl New Jersey k první domácí výhře v sezóně

Ruský kanonýr, který v minulých šesti sezónách vždy nastřílel alespoň 40 branek, se po letošním podpisu lukrativní smlouvy v koncovce trápí. Vyvrcholením všeho byl předchozí domácí zápas s Buffalem, kdy dokonce v penaltovém rozstřelu ztratil během nájezdu kotouč a nestihl ani zakončit. Po porážce opouštěl led za bučení domácích příznivců se sklopenou hlavou. Nyní se karta obrátila a diváci ho odměnili potleskem.

"Bylo příjemné slyšet z hlediště takovou reakci. Bylo to lepší než minule. Potřebujeme, aby v této situaci stáli fanoušci za námi a pomohli nám. Zejména po minulém utkání. Musíte se nad tím jen pousmát a přejít to," prohlásil Kovalčuk, který se trefil po sedmizápasovém půstu. Na jeho gólu se podílel i Eliáš, jehož práci ocenil trenér John MacLean. "Patrik (Eliáš) a Talli (Tallinder) byli trpěliví a umožnili Kovymu (Kovalčukovi) dostat se do výhodné střelecké pozice, což bylo během přesilové hry klíčové. Taky musím vyzdvihnout Martyho (brankář Brodeur), který nás v zápase několikrát podržel."

Radek Dvořák překonal klubový rekord Floridy v počtu odehraných zápasů. Třiatřicetiletý útočník nastoupil k 674. utkání za Panthers a předčil bilanci Slováka Róberta Švehly. Historický zápis oslavil Dvořák asistencí u první branky zápasu a výhrou Floridy 2:1 nad Minnesotou. Vítězství Panthers podpořili i další Češi: Rostislav Olesz připravil druhý gól týmu a brankář Tomáš Vokoun zneškodnil 22 střel. Obě branky vstřelili Panthers v rozmezí 53 sekund v úvodu střetnutí.

Po zápasu se zrodila rozmíška, kterou způsobil hostující obránce Brent Burns, jenž zasáhl do obličeje Stevea Berniera. Útočník Floridy utržil tržnou ránu na lícní kosti pod okem a Burns obdržel pětiminutový trest a vyloučení do konce zápasu. "Nevím, co se stalo. Viděl jsem ho až krvácet. Přijel ke mně a možná jsem ho zasáhl rukavicí, nevím," řekl Burns.

Dvěma body za přihrávky si útočník Milan Hejduk upevnil pozici nejproduktivnějšího Čecha v NHL. V 15 utkáních nastřádal 17 bodů a před druhým Tomášem Plekancem má náskok tří bodů. V obou případech po jeho asistencích skóroval v pátek v Columbusu David Jones, který navíc zaznamenal i asistenci a byl hlavním strůjcem výhry Colorada 5:1.

Hokejisté Blue Jackets tak nenavázali na předchozí kanonádu, kdy rozdrtili St. Louis 8:1. Proti Coloradu sice vedli, ale poté už stříleli góly pouze hosté. "Je to zklamání. Vyhrajeme jeden zápas a další odehrajeme bez patřičného nasazení," řekl brankář Columbusu Steve Mason.

Utkání se nepovedlo ani Rostislavu Kleslovi. Obránce Columbusu, který vévodil v celé NHL hodnocení plus/minus bodů získaných během pobytu na ledě při vstřelených a inkasovaných gólech, si připsal tři záporné body.

Premiérového hattricku v NHL dosáhl útočník Phoenixu Vernon Fiddler. Třicetiletý hokejista, který je ceněný zejména pro své defenzivní schopnosti, protrhl letošní střeleckou nemohoucnost a zařídil výhru 5:4 nad Calgary.

Hattrick byl pro Fiddlera o to cennější, že ho jako rodák z Edmontonu zaznamenal proti Calgary. "Každý hattrick je mimořádný, ale vyrůstal jsem jako fanoušek Edmontonu a my nemáme Calgary vůbec v lásce. Když jsme si hráli hokej na ulici, vždy jsme chtěli porazit právě Flames," přiznal Fiddler.