Sobotka odstartoval v NHL obrat St. Louis nad obhájcem titulu

V brance St. Louis dostal překvapivě přednost Ty Conklin před slovenským brankářem Jaroslavem Halákem, který v předchozím utkání vychytal čisté konto. Navíc Conklin v posledním vzájemném duelu s Chicagem inkasoval sedm branek z 24 střel.

"Bylo hezké, že jsem proti nim dostal druhou šanci. Když mi trenér oznámil nominaci, nemohl jsem tomu uvěřit. Ptal jsem se ho: Říkal jsi, že budu chytat? Musel jsem se zeptat, protože jsem byl opravdu překvapený," uvedl Conklin, který v utkání zneškodnil 25 z 26 střel. Chicagu se sice do sestavy vrátil Patrick Kane, ale pro změnu z ní v první třetině kvůli zranění vypadl Jonathan Toews.

Pittsburský útočník Sidney Crosby prodloužil nejdelší bodovou sérii v NHL od sezóny 1992/93. Suverénní lídr soutěže produktivity bodoval ve 25. utkání v řadě, když v zápase s Atlantou vylepšil své statistiky o další dvě branky a dvě asistence a byl hlavním strůjcem výhry 6:3. Všech šest branek inkasoval český gólman Ondřej Pavelec, který s Penguins prohrál i sedmý zápas v kariéře.

Sidney Crosby (vpravo) bodoval ve 25. zápase v řadě.. foto: ČTK/AP/Gene J. Puskar

"Neřeknu vám žádné tajemství, když povím, že je (Crosby) nejlepší a musíte proti němu předvést maximální výkon. A to se nám nepovedlo, vybrali jsme si slabší den. Příště musíme být lépe připraveni," prohlásil Pavelec. Atlanta vedla 1:0 a 2:1, pokaždé ale ještě v první třetině vyrovnal Crosby. V prostředním dějství otočil Pittsburgh skóre gólem v oslabení. "To bylo zlomové. Po té brance už na ledě existovalo pouze jedno mužstvo," dodal Pavelec.

Další český gólman Michal Neuvirth do hry nezasáhl. Trenér Washingtonu Bruce Boudreau nominoval Semjona Varlamova a ruský brankář dovedl tým k výhře 3:0 nad Montrealem. Pro hokejisty Capitals to byla malá satisfakce za loňské play off, do kterého vstupovali jako nejlepší tým soutěže, ale Canadiens je už v prvním kole vyřadili.

Montreal ve dvou utkáních po vánočních svátcích vstřelil jen jeden gól, přičemž Varlamova v utkání příliš neprověřil. "Po prvním inkasovaném gólu v první třetině jsme se začali nutit do věcí, které nám nejsou vlastní. Nedrželi jsme se našeho herního systému, nehráli jsme jako tým. Někteří z nás hráli individualisticky a celý zápas jsme se s tím nesrovnali," řekl Tomáš Plekanec, nejproduktivnější hráč kanadského týmu.

Mnoho společného měly zápasy Toronta s Carolinou a Tampy Bay s Bostonem, které skončily vítězstvím hostů 4:3. Domácí vždy vyrovnali jednogólovou ztrátu i s přispěním dvou asistencí českých obránců. Za Toronto zaznamenal dvě přihrávky Tomáš Kaberle, v dresu Tampy Bay zase Pavel Kubina. Soupeři ale dokázali reagovat a poslední úder si schovali do závěrečných minut.

Obránce Toronta Tomáš Kaberle (zcela vpravo) si zapsal dvě asistence.foto: Reuters/Mike Blake

O výhře Caroliny rozhodl v 55. minutě Patrick Dwyer, Boston strhl vítězství na svou stranu necelých dvacet sekund před koncem třetí třetiny díky brance Marka Recchiho. "Kdykoli nás dohnali, nedovolili jsme, aby z toho těžili. Do dalšího střídání jsme se pustili s ještě větší vervou a přidali jsme důležité branky v klíčových momentech," uvedl brankář Bostonu Tim Thomas.

Uzdravený útočník Aleš Hemský, který chyběl Edmontonu v předchozích deseti utkáních kvůli problémům s třísly, si připsal asistenci u úvodní branky zápasu s Buffalem. V dalším průběhu ale byli efektivnější hosté, kteří zvítězili 4:2. Poprvé se v NHL mezi střelce zapsal obránce Mike Weber, který se gólově prosadil dokonce dvakrát. Brankář Ryan Miller zaznamenal 200. výhru v soutěži.