Bonk s Havlátem rozhodli zápas v Atlantě

Minulý finalista Východní konference klesl po šňůře neúspěchů na poslední místo v divizi a vítězství potřeboval jako sůl. Utkání v Atlantě však bylo zcela vyrovnaným duelem. Trashers se ujali v 11. minutě vedení, o necelou minutu později bylo ovšem srovnáno. Za šedesát sekund vedla Atlanta opět o gól, půl minuty před koncem třetiny ale bylo skóre opět srovnané.

I druhé dějství přineslo vyrovnaný boj, s tím rozdílem, že první branky se dočkala Ottawa, když necelou půlminutu po úvodním vhazování zvýšil Bryan Smolinski. Atlanta však odpověděla již ve 3. minutě gólem Tremblaye a do závěrečné třetiny šli soupeři opět za vyrovnaného stavu.

Rozhodující moment utkání přišel v deset minut před závěrečnou sirénou, když Martin Havlát zpracoval puk vybojovaný Radkem Bonkem a přes vyrážečku jej poslal za záda brankáře Nurminena. Konečnou podobu výsledku upravil minutu před koncem druhým gólem zápasu Smolinski.

Colorado se v San Jose muselo obejít bez Petera Forsberga, který si při předzápasovém rozbruslení poranil třísla. Přesto si Laviny odvezly oba body za vítězství 4:3. Jeden z gólů hostujícího mužstva dal Milan Hejduk; byl to jeho 11. zásah v sezoně, což ho řadí na druhé místo v tabulce střelců za Iljou Kovalčukem z Atlanty.

Utkání rozhodl brankou na 4:3 "Finský blesk" Teemu Selänne, který poprvé hrál na ledě San Jose Sharks po svém letním odchodu z tohoto klubu, v němž strávil tři sezony. Diváci na Selänneho nemilosrdně bučeli pokaždé, když se dotkl puku.

Jaroslav Bednář dal jeden gól Floridy, která doma přehrála Tampu Bay jednoznačně 4:0. Přispěl k tomu také spolehlivý výkon brankáře Roberta Luonga, který zlikvidoval všech 26 střel Lightning. Dva dny poté, co propustil kouče Mika Keenana a sám se postavil na lavičku Panterů, se tak bývalý generální manažer Tampy Rick Dudley stal třetím trenérem v řadě, který zahájil své působení u týmu výhrou s nulou.

Florida porazila 29. prosince 2000 při debutu Duana Suttera Boston 3:0 a při Keenanově prvním utkání v roli trenéra přehrála 5. prosince 2001 Columbus 2:0. Luongo byl v brance ve všech třech případech; proti Tampě si připsal první nulu v sezoně a 17. v kariéře. "Když máte na lavičce nového trenéra, chcete na něj udělat dojem," řekl brankář.

Boston potvrdil své vedoucí postavení mezi týmy Západní konference díky skvělé přesilovkové produktivitě v utkání s Edmontonem. Bruins využili tři ze čtyř přesilových her a porazili Olejáře 4:3.

Hosté naopak vyšli naprázdno při pěti početních výhodách. "Přesilovky i hra v oslabení byly katastrofální," přiznal trenér Oilers Craig MacTavish. "Speciální formace potřebují zapracovat a musíme se zamyslet, co je třeba zlepšit v oslabení," dodal. Po asistenci si v utkání připsali Michal Grošek za Boston a Aleš Hemský za Edmonton.