Jágr střílel i přihrával, Rangers však prohráli

Utkání v Madison Square Garden mělo slavnostní předehru, během níž byl oceněn gólman Mike Richter. Rangers navždy vyřadili jeho dres s číslem 35. Richter se stal součástí historie slavného týmu, když vedl Jezdce k zisku Stanleyova poháru v roce 1994.

To jsou už poměrně matné vzpomínky. Nyní boháčům z Manhattanu hrozí již sedmá neúčast v play-off v řadě. A tuto hrozbu nerozptýlilo ani noční klání. Jezdci se po dlouhém ceremoniálu jen těžko dostávali do tempa, a tak vzal vše do rukou Jágr. Dvěma góly a asistencí vybudoval domácím těsný náskok 3:2.

"Jsem tu od toho, abych střílel góly," poznamenal český útočník. Jenže v nástupu do závěrečného dějství se trefil Sergej Žoltoks a o chvíli později strhl vedení na stranu hostů Marián Gáborík. "Mezi druhou a třetí třetinou jsme se v šatně burcovali. Chtěli jsme na ně vlítnout," řekl Gáborík, který se v novém roce trefil poprvé. Naposledy skóroval 26. prosince.

Kouč domácích Glen Sather si po utkání postěžoval na Richterovy náhradníky v brance. "Potřebovali bychom lepší gólmany. O tom není pochyb," prohlásil a shodl se tak s trenérem hostujících Wild Jacquesem Lemairem. "Mike byl jeden z nejlepších. Bylo ho velmi těžké překonat. Možná Rangers k dokonalosti chybí právě takový brankář," podotkl Lemaire.

Rangers jsou nyní desátí, na postupovou pozici ztrácejí osm bodů.

Edmonton doma prohrával se St. Louis 0:1 a 2:3, ale nakonec dokázal vyhrát 5:3. Gólem a asistencí se na vítězství podílel Radek Dvořák a jednu finální přihrávku zaznamenal Aleš Hemský.

"Dvakrát jsme v utkání prohrávali, ale prokázali jsme velkou morální sílu a podařilo se nám to otočit," pochvaloval si Dvořák. "Tvrdě jsme dřeli po celých šedesát minut, přesně tak, jak jsme si to řekli před zápasem."

Čeští hokejisté se prosadili také v utkání Anaheimu s Carolinou, které domácí vyhráli 3:2. Jednu branku vítězů vstřelil Václav Prospal po asistenci Petra Sýkory, za hosty se trefil Josef Vašíček.

Philadelphia si bez větších problémů poradila doma s Washingtonem 5:1, přestože se v její brance vinou zranění Jeffa Hacketta a Roberta Escheho objevil nováček Antero Niittymaki. Třiadvacetiletý finský gólman zneškodnil při svém debutu 19 střel a překonal jej pouze Robert Lang střelou nad levý beton.

"V prvním zápase v NHL jsem se cítil lépe, než jsem čekal," řekl Niittymaki. "Kluci hráli výborně, a tak jsem to měl dost snadné. Přišel jsem sem, abych hrál NHL a dnes jsem uspěl ve svém prvním zápase. To si budu samozřejmě vždycky pamatovat," dodal.