Článek
Philadelphii výborně zachytal Robert Esche, který přitom odehrál své první utkání v play-off. Navzdory tomu předvedl lepší výkon než ostřílený brankář hostů Martin Brodeur, vítěz tří Stanley Cupů.
Esche dlouho držel Ďábly na uzdě, na začátku třetího dějství posbíral již 32 zákroků a Philadelphie vedla o tři branky. Jenže pak se po domácích gólech Samiho Kapanena, Jeremy Roenicka a Keitha Primeaua trefili i hosté. A během 35 vteřin měli Letci náskok jen jediného gólu. Nejdříve dopravil kotouč za Escheho záda Eliáš, chvíli po něm Hrdina.
Domácí gólman se po výpadku znovu skvěle koncentroval a další ránu za svá záda nepustil. Na konci utkání mohl být spokojen. Zastavil 37 střel a jeho tým zvítězil 3:2. "Je to jenom začátek, svůj výkon nepřeceňuji. Ještě máme před sebou spoustu práce," zůstal Esche nohama na zemi.
Druhý zápas je na pořadu v sobotu, hraje se znovu ve Philadelphii.
Senátoři rozhodli ve druhé části
Ve čtvrtek se dařilo Čechům v dresu Ottawy. Senators vyhráli v Torontu 4:2 a na prvním triumfu v sérii se dvěma asistencemi podílel Martin Havlát, po jedné přihrávce si připsali Radek Bonk s Václavem Varaďou.
O osudu zápasu se rozhodlo v polovině druhé třetiny, kdy Ottawa nejprve při dvojnásobné početní výhodě vyrovnala díky Wade Reddenovi a v následné přesilovce pět na čtyři strhl vedení na stranu Senators Marián Hossa.
"Gól na 2:2 byl pro nás velmi důležitý," hodnotil střední útočník Ottawy Bryan Smolinski. "Když pak Marián Hossa dokázal dorazit svou vlastní střelu do sítě a dostat nás do vedení, už jsme zápas kontrolovali," dodal.
"Hrají opravdu skvěle, mají výbornou přesilovku," řekl o soupeři útočník Maple Leafs Gary Roberts. "Nesmíte jim dát příliš mnoho přesilových situací, jinak vás smetou."
Tampa smetla Ostrovany
Svého soupeře smetla v prvním utkání play off také Tampa Bay. Její brankář Nikolaj Chabibulin zneškodnil všech 30 střel New Yorku Islanders, a dovedl tak Lightning k vítězství 3:0. Na jednu branku vítězů přihrával Pavel Kubina.
Daleko dramatičtější byl zápas San Jose se St. Louis, který domácí rozhodli ve svůj prospěch až v 70. minutě. Jedinou branku zápasu vstřelil Niko Dimitrakos, když se trefil nad rameno brankáře Chrise Osgooda. Pro Dimitrakose to byl vůbec první gól v play off.
| Východní konference |
| Toronto - Ottawa 2:4 |
| Třetiny: 2:1, 0:2, 0:1. Branky: 4. Nieuwendyk, 19. McCabe - 31. a 42. Marián Hossa (na první Bonk a Havlát, na druhou Varaďa), 6. Smolinski, 31. Redden (Havlát). Zásahy brankářů: Belfour 30/26 - Lalime 17/15. Stav série: 0:1. |
| Tampa Bay - New York Islanders 3:0 |
| Třetiny: 0:0, 2:0, 1:0. Branky: 32. a 51. Modin, 26. Roy. Střely na branku: 18:30. Zásahy brankářů: Chabibulin 30/30 - DiPietro 18/15. Stav série: 1:0. |
| Philadephia - New Jersey 3:2 |
| Třetiny: 1:0, 1:0, 1:2. Branky: 11. Gagne, 24. Roenick, 44. Primeau - 44. Eliáš, 45. Hrdina. Zásahy brankářů: Esche 39/37 - Brodeur 26/23. Stav série: 1:0. |
| Západní konference |
| San Jose - St. Louis 1:0 v prodl. |
| Třetiny: 0:0, 0:0, 0:0 - 1:0. Branky: 70. Dimitrakos. Zásahy brankářů: Nabokov 26/26 - Osgood 29/28. Stav série: 1:0. |
