Washington - NY Rangers 1:2 PStav série 1:2VIDEO: Bitvu Capitals s Rangers rozhodl až ve třetím prodloužení Gáborík

Oba celky měly během tří prodloužení řadu šancí zápas rozhodnout. Pět minut před koncem prvního nastavení byl lídr Capitals Alexandr Ovečkin sám před brankářem Henrikem Lundqvistem, ale trefil jen tyč. Na brankové konstrukci skončila také střela domácího obránce Dennise Widemana, krátce před svým vítězným gólem trefil nejprve jen tyčku i Gáborík.

Rozhodující gól vstřelil slovenský kanonýr po přihrávce Brada Richardse zpoza branky, kterou Gáborík proměnil pohotovou střelou mezi betony brankáře Bradena Holtbyho. Byla to Gáboríkova teprve první trefa od úvodního zápasu play-off proti Ottawě.

"Doufám, že ho to nakopne. Jeho góly moc potřebujeme," prohlásil trenér Rangers John Tortorella, který prý během prodloužení čím dál víc věřil ve výhru svého týmu. "Když zápas trvá takhle dlouho, je to pak hlavně o vůli a mentalitě hráčů. A my máme psychicky velmi vyspělý tým. Jak se zápas prodlužoval a prodlužoval, cítil jsem, že získáváme výhodu," uvedl Tortorella.

Těžko říct, zda by s ním souhlasil brankář Lundqvist, který pomohl k výhře 45 zákroky. Po zápase byl v kabině totálně vyčerpaný. "Necítím celé tělo. Jediné, co si teď přeju, je lehnout si a odpočívat. A potřebuju masáž," žádal jeden z hrdinů utkání.

Hokejisté Nashvillu zvítězili i díky asistenci českého útočníka Martina Erata nad Phoenixem 2:0 a snížili stav série na 1:2. Predators vstřelili oba góly v prvních deseti minutách zápasu, když se během 66 sekund trefili David Legwand a Mike Fisher.

Hlavním strůjcem vítězství domácích byl brankář Pekka Rinne. Finský gólman, který v prvních dvou zápasech série inkasoval devět gólů, tentokrát zneškodnil všech 32 střel Kojotů a vychytal své premiérové čisté konto v play-off NHL v kariéře.

"Dnes to bylo mnohem lepší než v prvních dvou zápasech," konstatoval kapitán Nashvillu Shea Weber. "Hráli jsme už daleko víc podle svých představ. Moc jsme toho soupeři nedovolili. Přesně takhle musíme pokračovat, protože Kojoti mají šikovný a rychlý tým," dodal.

"Není jednoduché vrátit se zpět do série, když prohrajete první dva zápasy a dostanete tolik gólů. Byli jsme pod velkým tlakem, věděli jsme, že dnes už musíme vyhrát, a jsme moc rádi, že se nám to povedlo. Tohle může zlomit celou sérii," věřil Rinne.

Zatímco on byl bezchybný, brankář Phoenixu Mike Smith, jenž byl v předchozích duelech hlavní oporou soupeře, nabídl Nashvillu svým zaváháním úvodní gól. Smith se v 9. minutě snažil vypomoci obraně a vyjel pro puk až k bočnímu mantinelu, jeho rozehrávka směrem za branku však přistála na hokejce Gabriela Bourqua, který hbitě našel volného Legwanda a ten nezaváhal. Smith se před branku vrátil pozdě.

Při druhém gólu zase zaváhal obránce Ekman-Larsson, jehož obral o puk v útočném pásmu Erat, a Sergej Kosticyn s Fisherem následně sehráli hbitou gólovou akci, proti níž neměl Smith sebemenší nárok.

"Soupeř na nás vlétl, ale na druhou stranu jsme mu oba góly darovali," uvedl kapitán Phoenixu Shane Doan. "Takových chyb, co jsme dnes udělali, se musíme vyvarovat. Zároveň jsme neproměnili řadu šancí, Pekka Rinne chytal skvěle," ocenil Doan výkon soupeřova brankáře.

Nashville vyhrál i bez dvou klíčových hráčů Alexandra Radulova a Andreje Kosticyna, které vedení klubu suspendovalo za porušení vnitřních pravidel. Oba hráči podle zámořských médií před druhým zápasem popíjeli do rána v baru a je pravděpodobné, že si nezahrají ani čtvrté utkání, které je na programu v pátek opět v Nashvillu.

"Teď je jen pár minut po zápase a já na některé otázky neznám odpověď. Ale bude velmi těžké měnit vítěznou sestavu. Myslím, že hrát play off NHL je pro každého hráče privilegium, a ti, kteří dnes nastoupili, si ho zaslouží," naznačil kouč Barry Trotz, že nemá v plánu zařadit hříšníky zpět do sestavy.