Rangers ovládli základní část NHL. Čechům se v ní nebývale dařilo

Jezdci mají za sebou povedenou dlouhodobou část. Společně s druhým nejlepším týmem Montrealem nebodovali z 82 vystoupení jen ve 22 případech a po nepřesvědčivém vstupu do nového ročníku se dostali do pohody. Když už na ně přišla výsledkově slabší chvilka, trvala maximálně tři zápasy. Dobře poskládaný tým s vysoce spolehlivým Švédem Henrikem Lundqvistem mezi tyčemi a třetím nejlepším kanonýrem ligy Rickem Nashem (42 gólů) tak může směle pomýšlet na to, že si spraví chuť po loňském neúspěšném finále s Los Angeles a po 21 letech ukončí čekání na Stanleyův pohár.

Právě pro Los Angeles skončila základní část obrovským zklamáním. Od roku 2007 se stalo prvním týmem, který coby obhájce Stanley Cupu nedokázal v dalším ročníku najít cestu do play off. Před osmi lety si stejné pocity museli jen rok po opojném triumfu prožít hráči Caroliny.

Kings v našlapané Západní konferenci, kde první Anaheim a osmé Calgary dělí při konečném účtování jen 12 bodů, potopila hned celá řada negativ. Zranění mnoha klíčových hráčů, nevyrovnané výsledky, nepříliš úspěšná bilance zápasů v arénách soupeřů a také většinou marný boj o bod navíc, jakmile se jejich zápas nerozhodl v základní hrací době. Tým z „města andělů" vyhrál pouze jedinkrát v prodloužení, sedmkrát ho prohrál. V nájezdech uspěli Králové dvakrát z 10 soubojů, když zaznamenali pouze pět gólů ze 35 pokusů.

Podobně dopadl i další z okruhu favoritů Boston ve Východní konferenci. Také Bruins dělily od osmé příčky jen dva body. Vítězi Stanley Cupu z roku 2011 srazily vaz především dvě šestizápasové série porážek od první poloviny února. „Těžko se hledají nějaká slova. Jsme hrozně zklamaní," prohlásil slovenský kapitán Bruins Zdeno Chára.

Volno má kromě jiných nečekaně také další favorit San Jose, které hrálo play off 10 sezón po sobě, letos mu ale zůstalo poměrně vzdáleno. Namále měl i hvězdný Pittsburgh, jenž zachraňoval účast ve vyřazovacích bojích až v poslední hrací den, ale v play off nakonec nebude chybět. Nejhorší v soutěži byly Buffalo a Arizona, přes velké plány a ambice si podeváté v řadě nezahraje play off Edmonton a podeváté za posledních 10 sezón ani slavné Toronto.

Po šesti letech se naopak oproti předpokladům dočkalo Calgary. A to s velkým přispěním jednatřicetiletého Hudlera. Ten se stal na ledě i v kabině vůdcem a podceňovaná mladá smečka byla nakonec i psychicky dostatečně odolná na to, aby uhájila postupovou příčku v závěrečných dostizích. Hudler k tomu v životní sezóně pomohl 76 body v 78 zápasech za 31 gólů a 45 asistencí.

Nejproduktivnější hráč, nejlepší střelec a i nejlepší nahrávač Flames skončil osmý v bodování slavné soutěže. Jeho mladí parťáci a vycházející hvězdičky Johnny Gaudreau a Sean Monahan byli v klubovém bodování hned za ním a právě tato útočná formace se proměnila v jednu z nejobávanějších v celé NHL. Kanadské město je díky nim na nohou a věří, že se po čtyřech prohraných sériích za sebou hned v prvním kole v letech 2006 až 2009 podívají Plameny třeba i o nějaký ten krok dál.

Podobně táhl svůj tým i Voráček ve Philadelphii. Opět nevynechal jediný zápas a loňské maximum si vylepšil o plných 19 bodů. V třetí sezóně za sebou, kdy pokořil metu 20 branek, sice nebyl s 22 zásahy nejlepším střelcem Flyers, ale 59 asistencí z něho dělá druhého nejlepšího nahrávače ligy. Jejímu bodování několikrát i vévodil, nakonec skončil pátý. Na rozdíl od Hudlera však jeho snaha nestačila na postup do play off.

I díky nim byl však český hokej v sezóně hodně vidět. Alespoň jednoho hráče v desítce měl zastoupeného naposledy v ročníku 2011/12, kdy skončil desátý Patrik Eliáš, předtím osmý Jaromír Jágr v ročníku 2006/07 a posledním hráčem v první pětce byl rovněž Jágr - druhý v sezóně 2005/06. Dva Češi v desítce se ocitli na konci ročníku 2003/04 - šestého Eliáše doplnil devátý Robert Lang.

Stále hrající legenda Jágr změnila během sezóny dres a z tápajícího New Jersey zamířila na Floridu. Přestože oba celky patří mezi šestici nejméně produktivních týmů základní části celé NHL, třiačtyřicetiletý Jágr v pozici nejstaršího hráče ligy překonal v sezóně celou řadu milníků, nastřádal 47 bodů (17+30) v 77 startech, stihl zaznamenat i hattrick a je už čtvrtým nejproduktivnějším hráčem historie NHL, pátý mezi střelci a šestým nejlepší nahrávačem.

Ani Devils, ale ani Panthers si nezahrají play off a Jágr by tak neměl chybět na světovém šampionátu v Praze a Ostravě. V další sezóně se do NHL takřka stoprocentně vrátí. Florida si ho chce udržet a český velikán tak bude moci zaútočit i na třetího Gordieho Howea, na něhož ztrácí už jen 48 bodů, a ukrojit ze ztráty na druhého Marka Messiera, na něhož mu chybí 85 kanadských bodů. Před nimi už je pak jen nedostižný Wayne Gretzky.

Výborně si vedli ale i další jednotlivci. Svůj vysoký standard odvedl Tomáš Plekanec v Montrealu, stejně jako Hudler dal 31 gólů i Radim Vrbata v dresu Vancouveru, což ho zařadilo do první patnáctky nejlepších střelců. Po výměně z New Jersey do Detroitu zářil ofenzivně laděný bek Marek Židlický. Gólman Ondřej Pavelec se ve Winnipegu  nevyhnul kritice, ale v závěru základní části měl lví podíl na tom, že Jets proklouzli do play off. Tři poslední zápasy za sebou dokonce udržel čisté konto. Čím dál silnější pozici si buduje Petr Mrázek v Detroitu.

Ocenění zaslouží i mladíci. Vynikající minulou sezónu dokázal číselně ještě o něco vylepšit Ondřej Palát v Tampě Bay, Boston si v pouhých 18 letech podmanil David Pastrňák. Při premiérové sezóně stihl 10 gólů a 17 asistencí ve 43 zápasech.