NY Rangers - Pittsburgh 3:5Povedený debut, mladík Simon nahrál na vítězný gól Tučňáků. Palát a Mrázek mezi hvězdami

Simon byl v sobotu povolán z farmářského celku Wilkes-Barre/Scranton z nižší AHL do prvního týmu Penguins a v newyorské Madison Square si odbyl debut v NHL. Jednadvacetiletý odchovanec pražské Sparty strávil na ledě sedm minut a 55 vteřin a v 52. minutě za nerozhodného stavu 3:3 asistoval u gólu Cullena, který byl nakonec vítězný.

"Myslím, že na mě šly mdloby," líčil Simon své pocity těsně před utkáním. "Když zápas začal, byl to neuvěřitelný pocit. Celý život o to usilujete, pracujete na tom a povedlo se to. Navíc v Madison Square Garden. A k tomu jsme vyhráli," rozplýval se český útočník.

Simon byl povolán spolu s dalším forvardem Conorem Shearym, opačným směrem putoval útočník Tom Sestito. Pittsburgh navíc přišel o ofenzivní hvězdu Jevgenije Malkina, který utrpěl v pátečním utkání v Columbusu po kolizi s obráncem Daltonem Proutem nespecifikované zranění v horní části těla a bude mimo hru šest až osm týdnů.

Pittsburgh draftoval Simona loni v pátém kole jako 137. hráče v pořadí a v polovině července s ním podepsal tříletou nováčkovskou smlouvu. Simon měl za sebou nejpovedenější sezónu v kariéře a upoutal pozornost klubů NHL. Po odchodu ze Sparty nasbíral v dresu Plzně v 56 zápasech 33 kanadských bodů za 19 branek a 14 asistencí.

Zároveň v sezóně odehrál všechny turnaje za českou reprezentaci a dostal se i do nominace na domácí mistrovství světa v Praze, na kterém v deseti duelech vstřelil gól a přidal pět asistencí. Na šampionátu si krátce zahrál v útoku i s hvězdným Jaromírem Jágrem.

V nižší AHL Simon zaznamenal v 54 duelech 38 bodů za 18 branek a 20 asistencí. Je nejproduktivnějším českým hráčem v soutěži a celkově mu patří 56. místo. Mezi nováčky AHL je devátý, v klubovém pořadí čtvrtý. Simon byl v nominaci i na únorové Utkání hvězd AHL, ale kvůli zranění se jej nezúčastnil.

Pittsburgh bojuje v závěru základní části NHL, která skončí 10. dubna, o účast v play off. S 14 zápasy do konce se drží ve Východní konferenci s 80 body na předposlední postupové pozici o čtyři body před devátou Philadelphií. Musí se ale obejít bez svého druhého nejproduktivnějšího hráče.

Malkin, který si v této sezóně připsal v 57 duelech 58 bodů za 27 gólů a 31 asistencí, bude v případě postupu Penguins chybět určitě i v prvním kole play off.

Ondřej Palát se podílel gólem a asistencí na výhře Tampy Bay 4:0 na ledě Columbusu. V 51. minutě ujel český útočník ve vlastním oslabení, ale místo střely přenechal puk Stevenu Stamkosovi, který skóroval podruhé v utkání a zvýšil na 3:0.

O čtyři minuty později si oba hráči po dalším rychlém protiútoku vyměnili role, Palát po přečíslení dva na jednoho vsítil dvanáctý gól v sezóně a po utkání byl vyhlášen jeho třetí hvězdou. Hráči Lightning ukončili sérii tří porážek.

Petr Mrázek, který byl vyhlášen druhou hvězdou zápasu, kryl proti Torontu 26 střel. Výstavní zákrok předvedl český brankář hned v úvodu zápasu, kdy skokem okradl o gól Williama Nylandera, jenž střílel do odkryté klece.

Bezbrankový stav udržel ostravský rodák i po úniku Nazema Kadriho a kapituloval až ve čtyřicáté minutě, kdy domácí obraně pláchnul Michael Grabner. Původně bylo po Grabnerově nájezdu nařízeno trestné střílení, protože útočník Toronta byl faulován a Mrázek jeho první střelu chytil. Jenže puk se následně odrazil od betonu českého gólmana zpět ke Grabnerovi, který s pukem doklouzal do branky. A rozhodčí po poradě u videa trefu uznali.

"Puk byl v brance dříve, než vypadla z kolíků. Rozhodčí to posoudili správně," řekl trenér Detroitu Jeff Blashill a ocenil výkon Mrázka, který chytal druhý zápas ve druhém dni. "Cítil jsem se skvěle. Mám z toho radost, protože loni jsem se trochu trápil, když jsem chytal dva dny po sobě. Porážka je pro mě ale zklamáním," uvedl český gólman.

Jonathan Bernier v brance Toronta zneškodnil 38 střel a připsal si třetí čisté konto v sezóně. V úvodu prostřední třetiny ho sice překonal Luke Glendening, ale rozhodčí po konzultaci s experty u videa gól odvolali, protože opakované záběry odhalily, že útočník Detroitu dopravil puk do branky rukou.