Detroit - Philadelphia 3:0Voráček chyboval a Detroit si přiblížil play off! Drama na Východě vrcholí

Smolný zápas prožil Jakub Voráček, který byl na ledě u dvou obdržených gólů. Zejména první účast při inkasované brance si bude vyčítat. V době, kdy se Flyers nadechovali k náporu a hráli přesilovku, nezpracoval kladenský odchovanec puk podél mantinelu, ten se dostal k osamocenému Andreasi Athanasiouovi, jenž po sólovém úniku zvýšil na 2:0.

"Sledoval jsem puk, který přeskočil Voráčkovi hokejku a She (Riley Sheahan) na mě křičel: Jeď, jeď, jeď! Věděl jsem, co provedu, a byl to nádherný pocit, když se to povedlo," komentoval Athanasiou svůj zásah. "Zrovna včera jsme se o tom bavili, že jsme nedali moc gólů v oslabení, a dnes to vyšlo. Výkony speciálních formací bývají v zápasech často rozhodující," doplnil trenér Detroitu Jeff Blashill.

Šestadvacetiletý český útočník byl také blízko k překonání Howarda, jenže jeho střelu zápěstím zastavila ve druhé třetině branková konstrukce. Štěstí stálo na straně Detroitu i v závěrečné power play. Kyle Quincey chtěl od hrazení odpálit puk do bezpečí, ten se však nečekaně odrazil a nasměroval si to přímo do opuštěné klece. U této branky si připsal dokonce asistenci gólman Howard.

Detroit si tak připsal třetí výhru v řadě, pokaždé s Howardem v brance, a jeho hráči se po utkání shodovali, že šlo o jeden z jejich nejlepších zápasů sezóny. "Hlavně jsme se zlepšili v obraně, potom je pro brankáře snazší za ní chytat. A když gólman, co projde, kryje, dodává to zase hráčům sebevědomí. Jde to ruku v ruce. A s tím pak přicházejí i výhry," vysvětloval Blashill, který ještě neví, zda na druhý zápas ve druhém dni postaví Howarda nebo Mrázka.

Ve Východní konferenci už je šest jistých postupujících, Rudým křídlům patří třetí pozice v Atlantické divizi s dvoubodovým náskokem na Boston. Detroit si může zajistit účast v play off již dnes v noci, pokud uspěje v dalším veledůležitém souboji právě na ledě Medvědů z Bostonu, kteří aktuálně figurují jako první tým pod čarou postupu. Oběma celkům chybí do konce základní části sehrát už jen dva duely.

Philadelphia má proti Detroitu a Bostonu jedno utkání k dobru a hostí ve čtvrtečním programu NHL nejslabší tým Východní konference i celé soutěže Toronto.

Ve zbývajících utkáních středečního programu na sebe narazily týmy, které už jenom dohrávají sezónu. V soubojích dvou nejhorších celků konferencí zvítězil Columbus přesvědčivě 5:1 v Torontu a Edmonton rozstřílel Vancouver 6:2. Oilers se výhrou rozloučil s arénou Rexall Place, která byla jejich domovským stánkem od roku 1974. Na utkání bylo přítomno 150 bývalých hráčů včetně legendy Waynea Gretzkého.

"Tento zápas pro nás všechny moc znamenal. Fanoušci jsou zde pravděpodobně nejlepší v NHL a každý z nich si přál, abychom se dostali do vyřazovacích bojů o Stanleyův pohár. A tak jsme se snažili dnes hrát, jako kdybychom byli týmem, který je v play off. Do zápasu jsme dali to nejlepší, co v nás je, a takhle tvrdě bychom měli hrát pokaždé. Pevně doufám, že příští rok budeme mít dobrý tým a přesně tímto způsobem začneme novou sezonu a nebudeme se opět hrbit u dna tabulky," uvedl útočník Patrick Maroon, autor dvou gólů.