Začíná další hon na Vettela. Bude se opět smát německá liška?

Vettel v průběhu uplynulé sezóny přesvědčil snad i nejzatvrzelejší odpůrce, že je opravdovým šampiónem a po zásluze slavil - teprve v pětadvaceti letech - už třetí titul mistra světa v řadě. Loňský rok sice začal neuvěřitelně a v úvodních sedmi závodech slavilo prvenství sedm různých jezdců, v druhé polovině šampionátu se ale Rudí býci v čele s Vettelem nadechli k mohutnému finiši a německý hrdina kráčející ve stopách Michaela Schumachera si nakonec v posledním závodu sezóny v Brazílii zajistil celkový triumf s náskokem tří bodů na Fernanda Alonsa ze stáje Ferrari, který na třetí titul útočil opět marně.

Podle mnohých expertů i bookmakerů je Vettel hlavním favoritem i v letošním roce, který se nese ve znamení soumraku jedné éry formule 1. V příští sezóně přestanou po osmi letech pod kapotami burácet osmiválce o objemu 2,4 litrů a v zájmu „zelené politiky" stáje budou muset používat šestnáctistovky s turbem a povinnou rekuperační jednotkou.

Předsezónní testy tradičně trochu naznačily, přesto až do kvalifikace v Melbourne není zcela zřejmé, jak stojí rozložení sil. Podle bookmakerů by měl být největším soupeřem Vettela znovu Alonso, podobné šance na úspěch se ale dávají i mistru světa z roku 2009 Jensonu Buttonovi z McLarenu. „Najezdili jsme hodně kilometrů, ale žádné testy nenahradí samotný závod. Po Melbourne budeme chytřejší," poznamenal po posledních testech Vettel. „Cítil jsem se při testech velmi dobře. Na autě bylo znát, že se na něm udělalo hodně práce," podotkl Alonso.

S velkým očekáváním vstupuje do nové sezóny Lotus, v jehož barvách se loni začal drápat mezi elitu mistr světa z roku 2007 Kimi Räikkönen, který se do formule 1 vrátil po dvouleté pauze vyplněné rallye. Napjaté vyčkávání je cítit v Mercedesu, kde se po odchodu Michaela Schumachera zabydlel Lewis Hamilton, světový šampión z roku 2008 a bývalá jednička McLarenu.

Ve středu pole by měli opět bojovat jezdci stájí Williams, Sauber, Force India a Toro Rosso, velkým překvapením by bylo, kdyby se jinde než na chvostu pohybovaly vozy týmu Caterham a Marussia. Ze startovního roštu zmizela v propadlišti dějin stáj Hispania Racing.

Letošní ročník MS odstartuje 17. března Velká cena Austrálie (7:00 SEČ), derniéru šampionátu obstará přesně měsíc před Vánoci Velká cena Brazílie. Z původně schváleného dvacetidílného kalendáře vypadla Velká cena Evropy ve Valencii a Bernie Ecclestone červencový termín již neobsadil, přestože se nabízeli hned tři zájemci z Turecka, Francie a Portugalska. Okruhy v Istanbulu, Magny Cours a Estorilu ale údajně nesplnily kritéria.