Lotus slaví. Taktickou bitvu v Austrálii ovládl Räikkönen před Alonsem a Vettelem

Až nedělní ráno rozhodlo o tom, jak bude vypadat složení startovního roštu, a kvůli silnému dešti odloženou kvalifikaci ovládl zcela suverénně Vettel, byť se také jelo zčásti na mokru. Finálovou část již ale jezdci odjeli na hladkých pneumatikách a během závodu se na trať sneslo jen pár kapek, které průběh úvodního podniku sezóny nijak neovlivnily.

Německý šampión, který v letošní sezóně usiluje o čtvrtý titul v řadě, startoval z první řady se svým stájovým kolegou Markem Webberem a po zhasnutí světel nenechal nikoho na pochybách, kdo je největším favoritem sezóny. Webber se před domácím publikem naopak prezentoval hodně špatnou startovní reakcí a propadl se. Na druhé místo se prosmýkl Massa a po ostrém boji s Hamiltonem nakonec i Alonso. Pomalejší Hamiltonův mercedes pak po startu ze čtvrté řady předjel i Räikkönen.

Nezvykle brzy - už v pátém kole - začali jezdci zajíždět k výměně pneumatik. Jako první přivezl svůj vůz k mechanikům McLarenu Jenson Button, vzápětí měnil superměkkou směs i Webber. Vettel zamířil do boxů v osmém kole, zatímco oba jezdci Ferrari později a německý jezdec pozici před rudými vozy udržel.

Rychlejší intervaly zastávek přinesly častější střídání lídrů a Ferrari dobře odhadlo okamžik, kdy pole brzdil Sutil s vozem Force India, a povolalo Alonsa ve dvacátém okruhu do boxů, zatímco Vettel jel pro čerstvou sadu gum o kolo později a na trať se vrátil až za španělským jezdcem. Ve stejném gardu a se stejným výsledkem pak proběhla i třetí zastávka obou jezdců v 36., resp. 38. kole. Souboj mistra světa s vicemistrem byl ovšem ale duelem „jen" o druhou a třetí příčku, v čele se totiž díky strategii na dvě zastávky vyhříval Räikkönen.

A finský pilot svou pozici dokázal udržet a profesorskou jízdou získal  jubilejní dvacáté vítězství ve formuli 1. „Plánovali jsme to tak, věřili jsme, že strategie vyjde. Věděl jsem, že máme skvěle připravené auto, a když jsem zvládl úvod závodu, tušil jsem, že to bude dobré," poznamenal Räikkönen na stupních vítězů.

Vettel připustil, že po zisku pole position věřil v lepší umístění, se třetí příčkou se ale dokázal smířit. „Chtěli jsme víc. Když startujete z prvního místa, věříte ve vítězství. Prvních pár kol bylo dobrých, pak ale začaly vadnout pneumatiky. Lotus a Ferrari držely neskutečné tempo, my jsme byli až třetí nejrychlejší," prohlásil německý závodník. „Velká gratulace Kimimu, někdy je třeba uznat, že je někdo rychlejší než vy. Sezóna ale bude dlouhá a nemáme důvod být nespokojení," dodal pětadvacetiletý pilot.

Úvodní podnik sezóny potvrdil špatnou formu stáje McLaren, Button byl nakonec rád za devátou příčku a Mexičan Sergio Pérez při své premiéře za britský tým skončil za bodovanou desítkou.

Světový šampionát pokračuje již za týden v malajsijském Sepangu. Druhý závod sezóny startuje příští neděli v 9:00 SEČ.