Pětice továrních týmů otevře MS v rallye

Výraznou úpravou soutěžních řádů došlo také k podstatným změnám ve složení továrních týmů. Vzhledem k tomu, že v jedné soutěži lze nasadit pouze dva tovární speciály, tak bez práce zůstal například Skot Colin McRae, propuštěný Citroënem, ale také Francouz Didier Auriol, který se rozešel se Škodou, a Fin Harri Rovanperä, s nímž neprodloužil smlouvu pro změnu Peugeot.

Tovární týmy se snaží skloubit zkušenost ostřílených matadorů s dravostí mládí, které je pro ně navíc i levnější. Většinou stanovili jasného jezdce číslo jedna, který odjede celý seriál, a vedle něho mají dva a více mladíků, již pojedou jen část programu například i podle toho, který povrch jim víc vyhovuje.

Nejdál šel v tomto směru tým Mitsubishi, který se vrátil na scénu s cílem dobýt zpět pozice z druhé poloviny devadesátých let, kdy automobilovým soutěžím s lancerem vládl Fin Mäkinen. Jedničkou bude Francouz Panizzi, který se u Peugeotu nikdy nedočkal této role. Vedle něho se budou na druhém voze střídat Ital Gianluigi Galli, Španěl Daniel Sola a Fin Kristian Sohlberg.

Revolučních změn doznal i kalendář šestnáctidílného seriálu mistrovství světa. Začíná se sice tradičně ve Francii, konec však nebude ve Velké Británii, ale šampionát uzavře v listopadu Australská rallye. Jako třetí podnik v pořadí se pojede poprvé v historii Mexická rallye a v září si odbude premiéru v MS Japonská rallye. Žádná soutěž však ze seriálu nevypadla, naopak byly dvě přidány.

Světový šampionát otevře tradiční Rallye Monte Carlo. Ve čtvrtek večer čeká její účastníky krátký shakedown, v pátek pak první etapa, v níž se jezdci poperou s časem v šesti rychlostních zkouškách. V sobotu je připraveno pět měřených úseků, v nedělní třetí etapě uzavřou soutěžní premiéru čtyři erzety.