Phelpse k novému rekordu dotlačila vsazená kštice

"Myslím, že jsem dneska šokoval sám sebe, o tom není pochyb," prohlásil Phelps, který na nedávném MS zaplaval pět světových rekordů, po vydařeném závodě v College Parku. Před šampionátem totiž varoval, aby od něho nikdo další rekord nečekal, protože je unavený. Během devatenácti dnů absolvoval už třiadvacátý závod. Potvrdilo se však, že mu polohová dvoustovka sedí; od června zlepšil rekord na této trati už počtvrté a jeho hodnotu posunul již o více než dvě sekundy.

Zaplněné tribuny však Phelpse vybičovaly k maximálnímu výkonu. Na rekord měl náskok už po prvním mezičase. Zatímco jindy zůstával i po úspěšném závodu chladný, tentokrát se radoval jako malý kluk. Důvodem byla vyhraná sázka s trenérem Bobem Bowmanem, který slíbil, že si oholí hlavu, pokud jeho svěřenec pokoří hranici minuty a 56 sekund. "Je to tam, je to tam," volal Phelps po závodě na kouče. "To pro mě byla hlavní motivace. Kupředu mě posouvají různé maličkosti," dodal.

Phelps jako první muž vyhrál na americkém šampionátu pět individuálních disciplín, což se v minulosti povedlo jen dvěma plavkyním Tracy Caulkinsové a Natalie Coughlinové. Největší konkurent fenomenálního Australana Iana Thorpa zvítězil před sobotní polohovkou v závodech na 100, 200 a 400 metrů volným způsobem a ve znakařské dvoustovce. Na všech tratích si vylepšil osobní maxima a dvakrát překonal také americký rekord.

Nyní čeká Phelpse zasloužené volno až do listopadu, kdy se zúčastní závodů v Austrálii. Přesto se chystá už za pár dnů zahájit olympijskou přípravu na hry v Aténách.