Na startu Vuelty tři Češi

Vítězství z loňského roku obhajuje Španěl Roberto Heras. Tehdy startoval ještě v barvách Armstrongova týmu US Postal, před letošní sezónou však přestoupil do stáje Liberty Seguros. Právě Heras je jedním z největších adeptů na celkové prvenství i nyní, vždyť kromě roku 2001 nechyběl posledních pět let na stupních vítězů. "Jedeme hlavně na něj a měli bychom se pokusit Vueltu vyhrát," prozradil stájový kolega Herase René Andrle.

Stejně jako Hruška a Konečný by měl především pracovat ve prospěch týmových lídrů, a když bude prostor, pokusit se o dílčí úspěch. Hruška se zaměří zřejmě na časovky, které jsou na programu celkem čtyři. Včetně té na úplný závěr, po níž bude v Madridu 26. září korunován celkový vítěz.

"Profil Vuelty je těžký - sedmkrát je cíl na kopci, do toho čtyři časovky. Nikdo nebude mít prostor na velký odpočinek. Celkově očekávám tvrdý závod, v němž mají šanci jen ti nejlepší vrchaři," prohlásil Heras.

Ve stáji Liberty Seguros však bude pozornost upřena i na další borce - vloni druhého Isidra Nozala a také Igora Galdeana. Nozal v minulém ročníku dlouho oblékal coby člen tehdejší stáje ONCE zlatý trikot lídra, ale připravil ho o něj právě Heras v horské časovce předposlední den závodu.

"Heras, Nozal i Galdeano už byli na Vueltě v celkovém pořadí na stupních vítězů, takže se jim bude hodně věřit," řekl Andrle. Ostatní by měli spíš plnit roli domestiků, v horách tato role připadne Serranovi, který je rovněž vynikajícím vrchařem. "Já bych měl tahat hlavně po rovinách," dodal Andrle, jenž se o svém startu na Vueltě dozvěděl až v úterý dopoledne a následující den letěl do Španělska.

Týmu, kde působí dva Češi, nevyšla podle představ Tour a na Vueltě budou chtít diktovat tempo. "Hodně napoví už úvodní časovka družstev," míní Andrle. "A hned další den je na programu nejdelší etapa. Jestli přežiju tohle, tak už do cíle dojedu," dodal s úsměvem závodník, jenž skončil v olympijské časovce sedmnáctý.

Na startu se objeví 21 devítičlenných týmů,. Na cyklisty čeká 3034 km, na programu jsou čtyři časovky (jedna týmová, tři jednotlivců) a dva dny volna. Horské etapy převažují před rovinatými. Těch bude pouze šest, kopcovitých jedenáct. V horské časovce do Sierra Nevady se závodníci vyšplhají ze 680 metrů až do 2100 m, přičemž je čeká i třináctiprocentní stoupání. "Bude to peklo od startu do cíle," shrnul Nozal.

K favoritům patří i letos Španělé, kteří vyhráli poslední čtyři ročníky závodu. Posledním nešpanělským vítězem byl v roce 1999 Němec Ullrich. V předchozích dvou letech opanovali domácí borci prvních šest míst celkového pořadí a jména jako Heras, Nozal, Galdeano, Laiseka, Zubeldia, Mancebo, Casero, Beloki či Sevilla by se měla na čele objevovat i letos.

Dva dny před startem se všech 189 cyklistů podrobilo krevním testům. Neprošli jimi Ital Francesco Casagrande (Lampre) a Španěl Carlos Golbano (Costa de Almeria-Paternina) a ze startovní listiny byli vyloučeni.