Koukal začal sezónu na stupních vítězů

Na navezeném sněhu na nábřeží Rýna se z výhry za vytrvalého deště a větru radoval Švéd Peter Larsson. Koukal uhájil ve finiši stříbro o desetinu vteřiny před Thobiasem Fredrikssonem, čtvrtý dojel další Švéd Björn Lind.

Koukal, který se na "bednu" ve Světovém poháru dostal podruhé v životě, napodobil svého reprezentačního kolegu Lukáše Bauera. Ten v minulé sezoně dojel ve Světovém poháru dvakrát druhý a jako první český běžec závod SP vyhrál.

Bauer v lednu triumfoval v Novém Městě na Moravě na patnáctikilometrové trati volnou technikou. Koukal byl zatím maximálně třetí v roce 1999 v Garmisch-Partenkirchenu.

Pětadvacetiletý Koukal už v kvalifikaci třetím časem naznačil, že je ve formě. Ze čtvrtfinále hravě postoupil, i v semifinále pak soupeřům brzy ujel a suverénně vyhrál stylem start-cíl.

Před finále vypadal Koukal nažhaveně a dokonce ulil start. Napodruhé už běžci vyrazili a český závodník se proti švédské přesile pustil dopředu. Snažil se soupeřům ujet, ale Larsson a Fredriksson se ho udrželi. V posledním stoupání se přes Koukala přehnal Larsson a v cíli obhájil své loňské vítězství.

Koukal zaostal za Larssonem o půl vteřiny a s Fredrikssonem se přetahoval o stříbro. Do fotobuňky Koukal vytrčil botu a mistra světa ve sprintu z Val di Fiemme předčil o desetinu sekundy.

Mezi ženami našla nejrychlejší stopu Gabriella Paruzziová. Na stupně vítězů Paruzziovou doprovodily dvě ruské běžkyně. Druhá skončila Jelena Sidková a třetí byla Jevgenija Chachinová. Senzačně čtvrtá skončila německá biatlonistka Uschi Dislová.

České běžkyně zahajovací závody SP vynechaly.  SP pokračuje nedělním závodem dvojic v Düsseldorfu, 22. listopadu se poběží v norském Beitostölenu.