LA Lakers - Indiana 103:107Hvězdný Bryant v básni oznámil zásadní rozhodnutí

"Tahle sezóna je všechno, co mi ještě zbývá dát. Mé tělo ví, že už je čas říct sbohem. A tak je to v pořádku. Jsem připraven. Dali jsme si oba vše, co jsme měli," napsal Bryant, jehož hvězdnou kariéru v posledních letech brzdí zranění.

Pětinásobný šampión NBA předčasně ukončil poslední tři sezóny a za poslední dva ročníky odehrál jen 41 zápasů. Sedmnáctinásobný účastník Utkání hvězd se výrazně trápí také v tomto ročníku. V týmu s převážně mladými hráči, jenž prochází přestavbou, má úspěšnost střelby jen 32 procent, tedy nejhorší v kariéře, a každý zápas se potýká s vyčerpáním a bolestí.

Bryant šel do NBA v roce 1996 rovnou ze střední školy v rodné Filadelfii a celou svou kariéru zůstal věrný Lakers. Žádný jiný hráč v historii soutěže nehrál tak dlouho za jeden tým.

Postupem času se stal ikonou nejen svého klubu, ale i celé soutěže. Odehrál v ní 1293 zápasů, v nichž nastřílel 32.683 bodů, tedy průměrně 25,4 na utkání. Více bodů mají v NBA na kontě jen legendy Kareem Abdul-Jabbar (38.387) a Karl Malone (36.928).

V dresu americké reprezentace získal Bryant zlaté medaile na olympijských hrách v Pekingu a Londýně.

Z individuálních ocenění muže, jehož rodiče pojmenovali podle vyhlášeného japonského hovězího steaku, vyčnívá trofej pro nejužitečnějšího hráče NBA z roku 2008. V letech 2009 a 2010 byl vyhlášen nejlepším hráčem finále, když spolu se Španělem Pauem Gasolem dovedl Lakers k titulům. Předchozí tři triumfy získal Bryant po boku obra Shaquillea O'Neala v letech 2000-2002. Více titulů než on má jen 13 hráčů historie.

Svůj střelecky nejvydařenější zápas odehrál Bryant téměř před deseti lety, 22. ledna 2006 proti Torontu. Zaznamenal v něm 81 bodů, což je druhý nejvyšší počet v historii NBA po stobodovém utkání Wilta Chamberlaina.

Na formě slavného střílejícího rozehrávače se v posledních letech začaly podepisovat zdravotní potíže. V roce 2013 nehrál téměř osm měsíců kvůli přetržené Achillově šlaše, během ročníku 2013/14 zase nastoupil jen k šesti duelům kvůli zranění kolena. V minulé sezóně odehrál 35 zápasů, ale nepřetržitě se potýkal s bolestmi kolen, chodidel a zad.

Navzdory zdravotním problémům dal Bryantovi majitel Lakers Jim Buss z vděčnosti za jeho služby a úspěchy před dvěma lety smlouvu na 25 miliónů dolarů ročně, díky čemuž je stále nejlépe placeným basketbalistou soutěže.

Basketbalisté Philadelphie prohráli i osmnácté utkání v sezóně, když v neděli podlehli Memphisu 84:92. I se závěrem minulého ročníku neuspěli už osmadvacetkrát v řadě, což se dosud nestalo žádnému týmu nejen v NBA, ale ani v NHL, NFL a MLB. Philadelphia zároveň vyrovnala nejhorší vstup do sezóny NBA, který před ní předvedli v roce 2009 hráči New Jersey Nets.

V Memphisu přitom Sixers v poslední čtvrtině vedli 76:71 a domácí fanoušci své hráče vypískali. Grizzlies zareagovali šňůrou 15:1 a nakonec potvrdili roli favorita. Oba týmy měly problémy s množstvím ztrát - Memphis si jich připsal 26, hosté ještě o jednu více.

"Je to s nimi těžké. Oni si mohou dělat, co chtějí, zkusí cokoli, aby konečně vyhráli," popsal svízel zápasů proti outsiderovi domácí rozehrávač Mike Conley.

Šanci na ukončení černé série bude mít Philadelphia v úterý proti trápícím se Los Angeles Lakers, kteří v neděli podlehli Indianě 103:107.

Konec kariéry oznamující Bryant, jediný hráč, který strávil 20 sezón v jednom týmu, se opět střelecky trápil. Proti Pacers proměnil jen čtyři z 20 střel a zůstal na 13 bodech. Hosty vedl Paul George s 39 body.

Houston udolal New York 116:111 po prodloužení. James Harden sice neměl přesnou mušku, přesto k výhře pomohl 26 body a také devíti asistencemi. Knicks, kterým chyběl nemocný Carmelo Anthony, nestačilo 31 bodů Arrona Afflala. Dobrý výkon předvedl i Kristaps Porzingis s 20 body a 13 doskoky.