Článek
Utah se přitom před play off dostal do slušné formy. Hráči trenéra Sloana si po sérii proher spravili sebevědomí vítězstvím v Dallasu a po prohře se silným Phoenixem rozdrtili Portland 130-93 a v generálce porazili i Houston 101-91. To ale za hosty nehrály dvě největší hvězdy, Tracy McGrady a Yao Ming, protože kouč nechtěl v bezvýznamném utkání riskovat jejich zranění. Jazzmany to ale povzbudilo natolik, že si na Houston vyšlápli i na jeho palubovce. V poločase vedl Utah o devět bodů, během třetí čtvrtiny ovšem o náskok přišel a ztrátu už nedotáhl. "Věděli jsme, že to bude velká bitva a hlavně souboj obran," řekl po porážce 75-84 rozehrávač Utahu Deron Williams. "Povedl se jim trhák a potom už jsme se nezvedli," dodal hráč, kterému o jeden doskok a jednu asistenci utekl ceněný triple-double.
Hlavním důvodem, proč Utah tak dlouho odolával, byl výkon domácího Tracyho McGradyho. Vyhlášený ostrostřelec měl v poločase na svém kontě jediný bod. "Řekl jsem si, že se musím zklidnit. Musím se zhluboka nadechnout a dát se dohromady. Ve třetí třetině už jsem byl uvolněnější," komentoval po utkání McGrady, který ve třetím dějství nastřílel Utahu 16 bodů a celkovými 23 body se stal jedním z hlavních strůjců vítězství Houstonu. Tím druhým byl - podle očekávání - Číňan Ming, který si vedle 28 bodů připsal ještě 13 doskoků.
Právě na tyto dva hráče bude Houston spoléhat i dnes, kdy se v Texasu odehraje druhý duel série hrané na čtyři vítězství. Podle bookmakerů by se měli znovu radovat domácí, proto na ně vypsali kurs 1.40 a handicap 5.5 bodu. Myslíte si, že se Utah poučí s minulého zápasu a vyrovná sérii? Potom si vsaďte na hosty, kurs na ně je rovných 3.00.
