Článek
Do Poháru UEFA vede cesta i přes vítězství v FA cupu, kde z prvoligových celků došel do semifinále pouze právě Portsmouth. Ten ve čtvrtfinálové fázi nečekaně vyřadil Manchester United, když jedinou branku obstaral v 78. minutě Sulley Muntari. Ještě před duelem na Old Trafford podlehli Pompeys 1:3 Evertonu, ale na vítěznou vlnu se vrátili poslední výhrou 4:2 proti Birminghamu.
„Jermain přirozený střelec, který je schopen nastřílet 18 - 20 branek za sezonu. Navíc mi jako první gratuloval k vyřazení United, což ukazuje silného týmového ducha,“ řekl trenér Redknapp na adresu Jermaina Defoa. Ten v FA Cupu nehrál, ale proti Birminghamu se vrátil ve velkém stylu a vstřelil 2 branky.
Na hrotu útoku po boku Defoa by se měl postavit český forvard Milan Baroš, který v Anglii naposled hrával právě za Aston Villu. Domácí však budou opět postrádat kapitána Sola Campbella a na marodce zůstává i francouzský zadák Noe Pamarot.
Hosté si v úvodu února připsali 6 bodů za výhry nad Newcastlem a Readingem. Cennou remízu vybojoval celek z Birminghamu na půdě Arsenalu, kde remizoval 1:1 a stejným výsledkem skončil i jejich středeční duel proti Middlesbrough. Proti Boro však Villa nepředvedla zdaleka nejzdařilejší výkon a bod získala až po kontroverzní penaltě.
„Nehráli jsme dobře především v prvním poločase a trvalo nám 40 minut, než jsme vystřelili na branku. Cítím velké zklamání – nepodařilo se nám udržet krok s vedoucími pěti týmy,“ konstatoval trenér O´Neill, jehož mužstvo ztrácí na čtvrtý Liverpool už 7 bodů.
Na svou šanci v základní jedenáctce dnes čeká švédský zadák Olof Mellberg, který je zcela fit po zranění kotníku. Nejistý je naopak start útočníka Gabrieal Agbonlahora a záložníka Craiga Gardnera.