Článek
Rakousko se jako spolupořádající země nemusela trápit kvalifikací a vůbec poprvé si zahraje na evropském šampionátu. Na Mistrovství světa má ne moc fotbalová země o hodně více zkušeností a také úspěchy, které jsou však hodně zaprášené. V roce 1934 skončili Rakušané čtvrtí a o dvacet let později dokonce na bronzové příčce. Poslední jejich účast na turnaji se datuje do roku 1998, kdy startovali ve Francii.
Nyní se Rakušané podívají poprvé na Mistrovství Evropy a to navíc na domácí půdě. „Můžeme překvapit, jelikož jsme doma a fanoušci stojí za námi,“ myslí si rakouský trenér Josef Hickersberger, jehož tým čeká na úvod souboj s ambiciózním Chorvatskem. „Nálada v týmu je vynikající. Většina hráčů je v absolutně ohromné formě a jsme velmi optimističtí k zápasu s Chorvatskem,“ věří svému týmu kouč pořádající země.
Optimista je rozhodně i Slaven Bilič, jehož výběr v kvalifikaci doslova zametl s Anglií, která se i díky dvěma porážkám s Chorvaty na šampionát neprobojovala. Podobný scénář tato země bývalé Jugoslávie plánuje i na Euru, kde prozatím žádný výraznější úspěch neudělala. Nejdále se Chorvati probojovali v roce 1996, kdy si zahráli čtvrtfinále, při své druhé účasti na posledním šampionátu v Portugalsku skončili ve skupině. Jasně největším úspěchem Chorvatů tak zůstává třetí místo ze světového šampionátu ve Francii z roku 1998, na dalších dvou Mistrovstvích světa vypadli v základní skupině.
Aby se tak nestalo i letos, potřebovali by dnes Chorvaté tři body ze zápasu s Rakouskem, jelikož dále je čekají ve skupině zápasy se silnými Němci a nevyzpytatelnými Poláky. „Soupeře nesmíme podcenit. Měli dva roky na to, aby vybudovali konkurence schopný tým. Na druhou stranu chceme do turnaje dobře vstoupit. V této skupině si hodně věříme, jelikož hráči dlouho nebyli na takovém vrcholu, jako jsou nyní,“ řekl chorvatský lodivod Bilič, který se musí obejít bez zraněného kanonýra Eduarda.
