Zelenáč Hemský bodoval v klíčovém duelu Edmontonu

Nashville v domácím prostředí podlehl Edmontonu 3:5 a vidina vyřazovacích bojů se mu opět vzdálila. Predátoři ztrácejí deset zápasů před koncem základní části na Oilers deset bodů. "To je vynikající, ten náskok z nás trochu snímá drtivý tlak nutnosti potvrzovat body. Hráčům se bude na ledě mnohem lépe dýchat," mínil Craig MacTavish, kormidelník Olejářů.

"Musíme stále bodovat a doufat, že soupeř zaváhá," neztrácel víru v happy-end domácí trenér Barry Trotz. Utkání zlomil necelých pět minut před koncem třináctým gólem v sezóně Jason Chimera. Nashville již nenašel odpověď, naopak do prázdné branky se v poslední minutě trefil Marty Reasoner a dal výsledku konečnou podobu.

V noci na úterý se příliš nedařilo české hvězdě Nashvillu Tomáši Vokounovi, který inkasoval čtyřikrát z 22 střel.

Kdyby nejbohatší klub soutěže neměl obránce Briana Leetche, mohli by již newyorští Jezdci spřádat plány na dovolené. Leetch po návratu na led září, rozhoduje duely a nehodlá pustit naději z hrsti. Také v pondělí v noci zařídil jediným gólem utkání důležité vítězství nad Ostrovany.

Na branku v přesilové hře mu nahrál Petr Nedvěd. Český útočník s kanadským pasem v pondělí nastoupil k 800. zápasu v NHL.

Rangers tak po třech prohraných mačích opět bodovali a snížili ztrátu na poslední místo v play-off na pět bodů. Osmou vstupenku do vyřazovacích bojů přitom drží právě městští rivalové Islanders.

"Nepředvedli jsme v uplynulých zápasech dobrý výkon, a proto jsme už dnes nutně potřebovali bodovat," věděl Leetch, který byl jediným střelcem Jezdců také v posledním vzájemném měření sil, které na začátku března skončilo 1:1.

Rangers zahráli velmi dobře v defenzívě, pustili soupeře jen k sedmnácti střeleckým pokusům, včetně čtyř v závěrečném dějství. Pomohli tak Miku Dunhamovi ke čtvrté vychytané nule v sezóně a druhé proti Islanders. "Tým šlapal skvěle dozadu," radoval se domácí brankář. "Ale výkon byl výborný ve všech směrech. Nyní takovou hru musíme zopakovat, potvrdit, že na play-off máme," dodal.

"Stále jsme ve hře, naděje žije. Pokud budeme vyhrávat a šlapat soupeřům v boji o play-off na paty, bude to skvělé," myslel si Anson Carter, který se představil v Madison Square Garden vůbec poprvé od nedávné výměny.

V dresu Islanders byl nejzářivější hvězdou Garth Snow. Gólman hostů zastavil 38 ran a udělal vše, aby Rangers nepovolil bodovat. "Bohužel, nepovedlo se," smutnil Snow po utkání. "Byl naším nejlepším hráčem. Od úvodního vhazování až po závěrečnou sirénu dřel a byl naší nadějí," soudil kouč Isles Peter Laviolette. "Garth byl skutečně výtečný," složil mu poklonu také Dunham.

Hokejisté Philadelphie ukázali v zápasu s New Jersey svoji sílu. Po doplnění o několik zkušených hráčů a návratu Johna LeClaira si posílený tým poradil s Devils 4:2. K vítězství hostů dopomohl výraznou měrou i český brankář Roman Čechmánek. Bývalý vsetínský gólman si připsal 27 zásahů, zatímco jeho protějšek Martin Brodeur byl úspěšný jen při 16 zákrocích. Jednu branku hostů vstřelil Patrik Eliáš.

Letci naposledy zvítězili v East Rutherfordu před více než rokem a v předchozích čtyřech zápasech tam vstřelili pouhé tři branky. Kouč Philadelphie Ken Hitchcock pochopitelně zářil štěstím. "Vítězství v New Jersey se pro nás pomalu stávalo nemožným. Nyní se nám to podařilo, získali jsme sebevědomí, a to je asi nejdůležitější," pravil spokojeně.

Pozn.: Údaje v jednotlivých sloupcích označují počet odehraných zápasů, výher, nerozhodných zápasů, proher v prodloužení (tým získává jeden bod), porážek v normální hrací době, skóre a počet bodů. Na prvních třech místech v konferencích jsou vedoucí týmy jednotlivých divizí. Tým označený + má jistou účast v play off.