Článek
Utkání v Indian Wells nebylo první, ve kterém Štěpánek na Belgičana nestačil. Před dvěma lety v lyonské hale byl český tenista blízko vítězství, když vyhrál první set a ve druhém rozhodoval tie-break. Ten ale vyhrál Malisse a ve třetím nadělil svému soupeři dokonce kanára. Zápas z minulého týdne se tomu prvnímu ale nepodobal - Malisse nedal Štěpánkovi šanci a smetl ho 6-1 6-1. Nedá se přitom říci, že by náš hráč byl z formy - po vítězství v Rotterdamu sice v Dubaji vypadl ve druhém kole, Britu Henmanovi ale vzdoroval a prohrál až po prohraném tie-breaku ve třetím setu a první špatný zápas odehrál právě až proti Malissovi.
Belgičan letos zatím zažívá povedenou sezonu. Už dvakrát se probojoval až do finále, pokaždé ale prohrál. Hned na prvním turnaji v Adelaide byl v boji o titul nad jeho síly Florent Serra a začátkem února málem obhájil loňské vítězství v Delray Beach, ovšem ve zkrácené hře třetí sady byl šťastnější Němec Haas. Na rozdíl od Štěpánka, který měl v prvním kole volný los, už v Miami jeden zápas odehrál - nepříjemný Nicolas Lapentti mu sice vzal první set 63, druhý ale stejným poměrem získal Malisse a ve třetím už Ekvádorci nedovolil jediný game.
