Do baráže jdou i Slováci, smůlu mají Řekové

Slováci věděli, že je na druhém místě ve skupině udrží i remíza, přesto dali hned v úvodu soupeři najevo, že nebudou jen bránit. Už v první čtvrthodině měli dvě velké šance. Nejprve se Németh ocitl sám pět metrů před Akinfejevem, ale devatenáctiletý gólman jeho střelu vyrazil. Pak se po Vittekově akci otevřela cesta pro Hodúra, ale liberecký záložník si míč dobře nezpracoval.

Hodúr, který oblékl reprezentační dres teprve potřetí, byl hodně aktivní a snažil se nahradit zraněného kanonýra Mintála. Ještě během prvního poločasu dvakrát nebezpečně vypálil, ale první pokus odvrátil Akinfejev, druhý mířil těsně nad břevno. Nenudil se však ani Čontofalský v brance domácích. Nejvíc ho vyděsil jeho spoluhráč z Petrohradu Keržakov. V 16. minutě se dostal k vyraženému míči, ale uklouzl a trefil jen ležícího gólmana.

I po změně stran začali lépe domácí a Valachovičova tečovaná střela nadělala ruskému brankáři hodně starostí. Po hodině hry převzali iniciativu hosté a divákům na Tehelném poli několikrát zatrnulo, zvláště v závěru, kdy Rusové hráli vabank. Slovenská obrana pod tlakem několikrát chybovala, ale Čontofalský statečně hájil čisté konto.

Postup mohl pojistit Hološko, který vystřídal svého libereckého spoluhráče Hodúra, ale sólový nájezd neproměnil. Po závěrečném hvizdu mu však diváci i spoluhráči určitě odpustili a na Tehelném poli začaly velkolepé oslavy. Z postupu se vedle obou libereckých fotbalistů na trávníku radovali ještě další dva hráči z české ligy. Brněnský Had hrál na levé straně obrany od začátku, Kisel ze Sparty přišel ve druhém poločase.

Z nabité druhé skupiny si účast v baráži vybojovali Turci, kteří vyhráli nejtěsnějším rozdílem v Albánii. Zkrátka tak přišli dva týmy mistrů Evropy: šampioni z roku 1992 Dánové i úřadující držitelé trofeje Řekové. Všichni tři soupeři v posledním, souběžně hraném kole, získali tři body.

Německý kouč Řeků Otto Rehhagel se tak do své vlasti během turnaje vrátí jen soukromě. Patnáct měsíců po loňském senzačním triumfu nedovedl tým výš než na čtvrté místo a Řekové jsou po Dánech a celku bývalého ČSSR třetími evropskými šampiony, kteří po vítězství na ME nepostoupili na následující mistrovství světa.

Recept na Nizozemce našla v celé kvalifikaci jen Makedonie, která jako jediná dokázala Van Bastenovu týmu sebrat body. I dnes v Amsterodamu uhrála s favoritem remízu, tentokrát 0:0. Ve vyprodaném amsterodamské, stadionu ArenA, kam přišlo slavit postup "oranjes" 51 tisíc fanoušků, byli domácí nejblíže gólu v 78. minutě, kdy Sneijder trefil z trestného kopu břevno. Sobotní přemožitelé českého týmu se s pouhými čtyřmi ztracenými body stali nejúspěšnějším celkem kvalifikace.