Mladíci znají los. Při boji o ME mohou narazit i na Januzaje či Origiho

Do kvalifikace se zapojí 52 zemí, které los rozdělil do devíti skupin. Sedm z nich včetně "české" má šest účastníků, dvě jsou s pěti týmy. Na šampionát postoupí přímo vítězové skupin, čtyři nejlepší celky na druhých místech se pak v baráži utkají o zbylé dvě vstupenky na šampionát.

Poprvé v historii se na závěrečném turnaji ME představí 12 celků včetně pořadatele. Letos se šampionátu v ČR zúčastní osm týmů.

Kvalifikace, v níž mohou nastoupit hráči ročníku 1994 a mladší, sice začne už v březnu, české reprezentanty však čeká v červnu mistrovství Evropy. Proto se do kvalifikace mohou stejně jako Německo, Itálie, Srbsko, Dánsko, Portugalsko, Anglie a Švédsko zapojit až v září, březnový termín využijí k přípravám.

"Bylo jasné, že skupiny budou vyrovnané a obtížné. Losovalo se od nejnižšího koše po nejvyšší, takže ve chvíli, kdy přišla řada na náš koš, už bylo jasné, jak budou skupiny vypadat. V duchu jsem si říkal, že první skupina by byla asi nejpřijatelnější, a generální sekretář UEFA pan Infantino vytáhl náš lístek jako první," řekl trenér jednadvacítky Jakub Dovalil.

"Mělo by být v našich silách hrát o přímý postup nebo o účast v baráži. Los je dobrý i z hlediska cestování. Vše je v doletové vzdálenosti do dvou hodin," dodal kouč.

"Je to poměrně příznivý los. Musíme se považovat za favorita, který chce hrát o postup. Nebezpečná bude jistě hlavně Belgie a pak se musí počítat i s Černou Horou," komentoval los Petr Fousek, šéf organizačního výboru U21 EURO 2015.

Ze současného kádru, připravujícího se na tento závěrečný turnaj v Česku, budou i pro příští cyklus k dispozici třeba Daniel Holzer, Laco Takács, Michal Trávník, Lukáš Stratil nebo Michael Lüftner.

Největším soupeřem v kvalifikaci by měla být Belgie, která v posledních letech produkuje velké množství talentovaných hráčů. Hrát za ni mohou například objev posledního mistrovství světa Divock Origi či Adnan Januzaj z Manchesteru United. S Belgií zatím česká jednadvacítka hrála čtyřikrát, z toho třikrát vyhrála a v roce 2001 jí dokonce uštědřila největší prohru v historii 7:0.

Češi mají pozitivní bilanci také s Černou Horou (1 výhra a 1 remíza), Moldavskem (2 výhry) a Maltou (6 výher). S Lotyšskem ještě na úrovni jedenadvacítky nehráli, momentálně se s ním však měří v rámci seniorské kvalifikace ME 2016.

"Při vší úctě ke všem účastníkům skupiny myslím, že favority budeme my spolu s Belgií, která je známou líhní talentů a má v posledních letech úspěchy. Šanci bude mít také Černá Hora. S tou jsme hráli kvalifikaci o postup na mistrovství Evropy 2013, vyhráli jsme doma 2:1 a venku hráli 0:0," připomněl Dovalil.

Češi odehrají tři z prvních čtyř zápasů doma, proto bude důležitý dobrý začátek. Belgii přivítají 12. listopadu, odveta bude na programu 6. září 2016. V termínové listině museli Češi udělat jediný ústupek oproti svým představám.

"Šlo o to, že jsme udělali kompromis v případě zápasu s Černou Horou. Pokud bychom to neudělali, tak by Černohorci vše vetovali a hrozilo, že by o pořadí zápasů rozhodovala UEFA. A to jsme samozřejmě nechtěli," dodal Dovalil.

Zápas v Lotyšsku sehrají Češi 8. září, tedy jen dva dny poté, co se tam představí seniorská reprezentace a v době, kdy v Rize hrají i čeští basketbalisté na mistrovství Evropy.