Článek
Volným hráčem je i Robert Holík, jehož vykoupilo vedení New Yorku Rangers ze smlouvy. Pro Jezdce byl při nově zavedeném platovém stropu 39 miliónu dolarů s kontraktem na 6,726 miliónu dolarů příliš velkou zátěží a jejich dres v nadcházející sezóně obléct nemůže. Jan Hrdina se pak dostal do pozice nechráněného volného hráče proto, že mu New Jersey nedalo kvalifikační nabídku na nový kontrakt.
V nové době omezení platovým stropem nedokáží generální manažeři ani hráčští agenti odhadnout, kde a za kolik hvězdy podepíší nové smlouvy. "Opravdu nevím, co očekávat," řekl generální manažer New Jersey Lou Lamoriello. Podobně smýšlí i jeho kolega z Philadelphie Bob Clarke. "Kolik dostanou volní hráči? Nemáme představu," podotkl.
Seznamu nechráněných volných hráčů mezi útočnými esy vévodí jména jako Peter Forsberg, Markus Näslund, Mike Modano, Alexej Kovaljov, Alexej Žamnov, Paul Kariya, Teemu Selänne či Slováci Žigmund Pálffy, Pavol Demitra, Jozef Stümpel a Miroslav Šatan, jemuž nedalo kvalifikační nabídku Buffalo. Mezi beky jsou k dispozici Scott Niedermayer, Adam Foote, Sergej Gončar, Brian Leetch, Derian Hatcher nebo Brian Rafalski.
Podle kolektivní smlouvy, která spatřila světlo světa před několika dny, nemůže žádný hráč na nadcházející ročník podepsat kontrakt na více než 7,8 miliónu dolarů. Na tuto částku mají zřejmě možnost se dostat jen Forsberg a Niedermayer. Podle jednoho nejmenovaného zástupce klubu by však neoficiálním maximem pro volné hráče mělo být pět miliónů dolarů.
| Čeští nechránění volní hráči v NHL: | |
| Hráč | Klub 2003/04 |
| Roman Čechmánek | Los Angeles |
| Roman Hamrlík | N.Y.Islanders |
| Jan Hrdina | New Jersey |
| Robert Holík | N.Y.Rangers |
| Martin Ručinský | Vancouver |
| Martin Straka | Los Angeles |
| Jiří Šlégr | Boston |
| Jaroslav Špaček | Columbus |
