NY Islanders - Florida 1:2Stav série 2:2Jágr v play off poprvé bodoval a Panteři srovnali krok. Neuvirth zářil proti Ovečkinovi a spol.

Útočník Aleš Hemský zaznamenal svůj první gól v letošním play off a přispěl k výhře Dallasu nad Minnesotou 3:2, po němž Hvězdám k postupu do dalšího kola play off v Západní konferenci schází poslední krok. Stejně jsou na tom i Žraloci ze San Jose s Tomášem Hertlem a Romanem Polákem v sestavě po vítězství 3:2 nad Los Angeles Kings. Domácí si vypracovali třígólový náskok, Králové už jen stačili zmírnit výši prohry.

Florida by v případě dalšího zakolísání čelila postupovému mečbolu soupeře, to se však nestalo. Jágr v prostřední dvacetiminutovce při přesilovce vydoloval puk, zpoza branky ho přihrál volnému Purcellovi a ten otevřel skóre. Kapitán domácích John Tavares ještě v téže části hry rovněž v početní výhodě vyrovnal, ale ve třetí třetině rozhodl o výhře hostí sváteční střelec Alex Petrovic.

"Obě mužstva jsou vyrovnaná a stav série to dokazuje. Líbí se mi, jak hrajeme, a myslím, že si vytváříme mnoho šancí. Někteří naši klíčoví hráči sice zatím góly nedávají, ale zastoupí je jiní jako třeba dneska Petrovic. Udělal to parádně," pochvaloval si kouč Floridy Gerard Gallant.

Hlavním hrdinou zápasu ve Wells Fargo Center byl Neuvirth. Osmadvacetiletý brankář, který v předchozích třech utkáních kryl záda svému kolegovi Stevu Masonovi, chytil příležitost za pačesy. Blýskl se několika skvělými zákroky a mužstvo podržel zejména ve třetí třetině, kdy kryl všech 12 pokusů Capitals a v dobrých střeleckých pozicích si na něm vylámali zuby Andre Burakovsky a Tom Wilson.

O čisté konto ho připravil až v úvodu závěrečné třetiny střelou z bekhendu T.J. Oshie, ale více už Neuvirth, jenž v minulosti oblékal právě dres týmu z hlavního města USA, lídrovi základní části nedovolil.

„Ukradl pro nás výhru," chválil svého kolegu mezi tyčemi útočník Wayne Simmonds, jenž si v zápasu připsal dvě asistence. Neuvirth v závěru základní části chyběl týmu kvůli zranění a do play off znovu zasáhl od začátku utkání po bezmála pěti letech. „Taky jsem byl hlavně v úvodu trochu zrezivělý," usmíval se po zápase rodák z Ústí nad Labem. „Ale spoluhráči přede mnou mi ohromně pomohli, skvěle bránili a pomohli mi, abych se dostal do správného rytmu. Od druhé třetiny už jsem se cítil vážně skvěle."

Podle českého gólmana bylo rovněž důležité, že spoluhráči byli disciplinovaní. V přesilovkách jim dal Washington osm branek ze 17 možností ve třech zápasech. Tentokrát byli ale hráči Philadelphie na trestné lavici jenom dvakrát. "A to byl jeden z důvodů, že jsme dnes vyhráli. To byl náš cíl, nenechat se hloupě vylučovat. Předvedli jsme po celých šedesát minut skvělý týmový výkon," jásal Neuvirth.

Nováček v obraně vítězů Shayne Gostisbehere oslavil 23. narozeniny stylově - premiérovým gólem v play off v kariéře. Stínem utkání bylo zranění Scotta Laughtona. Forvard Flyers v první třetině po střetu s obráncem Johnem Carlsonem upadl, ostře narazil do hrazení a zůstal ležet za brankou Washingtonu. Led opustil na nosítkách a ihned zamířil do nemocnice k podrobnému vyšetření.

Hokejisté Minnesoty si ve druhé třetině souboje s Dallasem dvakrát vypracovali jednobrankový náskok, o který ale vždy přišli v oslabení. V prvním případě po trefě Aleše Hemského z pravého kruhu. Stars se dostali poprvé do vedení ve 39. minutě zásluhou trefy Jasona Spezzy a výsledek udrželi až do závěrečného hvizdu.

San Jose je v sérii s Los Angeles prvním týmem, který využil výhodu domácího prostředí. Žraloci využili tři přesilové hry, náskok 3:0 se jim ale v rozmezí 43. až 47. minuty ztenčil na jediný gól. Více kalifornský klub nestihl, ale opět vyslal soupeři varovný signál, že ho nelze podceňovat. Ostatně Los Angeles před dvěma lety otočilo se San Jose dokonce celou sérii ze stavu 0:3.