Washington - Pittsburgh 0:2Stav série 3:4Capitals obrat nedotáhli! Fleury zavřel bránu a Tučňáci mohou dál snít o obhajobě Stanley Cupu

Obhájci titulu z Pittsburghu tak mohou dál snít o obhajobě Stanley Cupu, v konferenčním finále budou jejich soupeři Ottawa Senators. Anaheim změří síly s Nashvillem.

Bezbrankový stav ve Verizon Areně ve Washingtonu trval do 29. minuty, v níž se prosadil Rust z předbrankového prostoru. Druhý gól přidal v úvodu třetí třetiny Hörnqvist krásnou bekhendovou střelou z mezikruží nad rameno Bradena Holtbyho.

Ze souboje kapitánů a dvou největších hvězd obou týmů tak znovu vyšel vítězně Sidney Crosby, jenž si připsal asistenci u vítězného Rustova gólu, zatímco jeho ruský rival v dresu soupeře Alexandr Ovečkin byl na ledě u obou inkasovaných gólů a skončil tak se zápisem -2 v kolonce +/- a čtyřmi střelami, které však neměly gólový efekt.

"Nebyli bychom tam, kde jsme, pokud by (Fleury) nechytal, jak chytá. Soupeř měl několikrát trvalý tlak, ale on vytáhl v klíčových chvílích skvělé zákroky, kterými nás uklidnil a udržel ve hře," řekl kapitán Pittsburghu Crosby k sérii, v níž Washington svého soupeře v každém zápase přestřílel. "Získal pro nás více než jeden zápas v této sérii a i v dalších nás držel. Jsme mu za to hrozně vděční," dodal Matt Cullen.

Fleury je trochu nečekaným hrdinou, protože v průběhu sezóny byl brankářskou jedničkou Matt Murray, který se ale před startem play off během rozbruslení zranil. A Fleury se nenechal rozhodit ani posledními dvěma zápasy, v nichž inkasoval devět branek a Pittsburgh v sérii přišel o vedení 3:1. Dvaatřicetiletý gólman byl v rozhodujícím duelu bezchybný a často se pod maskou usmíval. Dokonce i promlouval ke své hokejce. Poděkoval jí, když s ní chytil šanci Ovečkinovi, který už zvedal ruce nad hlavu.

Pittsburgh vyřadil Washington podeváté z deseti sérií a v předchozích dvou případech slavil na konci sezóny zisk Stanleyova poháru.

Anaheim ukončil prokletí v zápasech číslo sedm, ve kterých prohrál pětkrát v řadě. V minulém utkání utržil v Edmontonu debakl 1:7 a ve středu už od čtvrté minuty prohrával po trefě Drakea Caggiuly. Ve druhé třetině ale měli Ducks výraznou převahu, v níž soupeře přestříleli 16:3, a Andrew Cogliano vyrovnal. Do finále Západní konference posunul Anaheim Nick Ritchie gólem v čase 43:21.

"Nepanikařili jsme, když jsme inkasovali gól na 0:1. Naopak jsme začali hrát lépe, vyrovnali jsme a také v obraně jsme si počínali velmi dobře," prohlásil autor vítězného gólu, který zlomil prokletí Anaheimu v sedmých zápasech. "Neřekl bych, že je to úleva, ale jsem rád, že už se o tom nebude mluvit," podotkl kapitán týmu Ryan Geztlaf.

Edmonton v posledních letech patřil k nejslabším týmům v NHL, ale v této sezóně nejen postoupil do play off, ale vyřadil v něm San Jose a s Anaheimem vedl 2:0 na zápasy. "Nějaký čas potrvá, než opadne zklamání z vyřazení," prohlásil nejproduktivnější hráč základní části Connor McDavid, který v sérii získal jen pět bodů.

"Ale myslím si, že z celé sezóny si můžeme vzít hodně pozitiv. A už také nebudeme muset odpovídat na otázky, že je náš mladý tým nezkušený. Příští ročník to budeme chtít zopakovat a dostat se minimálně tam, kam letos," uvedla dvacetiletá hvězda Oilers.