Myslel jsem, že už jsem mrtvý, vzpomíná legenda. Dnes žije třetí život a slaví jubileum

Psal se 1. srpen 1976 a Niki Lauda závodil na německém Nürbürgringu. Jako držitel titulu z předchozí sezony a vedoucí závodník průběžného pořadí ročníku byl velkým favoritem závodu. Ve vysoké rychlosti v zatáčce ale narazil do plotu, od kterého se odrazil zpět na trať. Následně do něj nabourali další závodníci. Laudova formule začala okamžitě hořet.

Při pohledu na záběry z Německa všichni trnuli hrůzou. Soupeřům Laudy se po usilovné snaze podařilo slavného závodníka z hořícího monopostu vyprostit, jejích následků se ale všichni obávali.

Hrozivě vyhlížející nehodu však Rakušan zázračně přežil, ačkoli měl popálenou velkou část těla včetně hlavy. "Probral jsem se na posteli a neměl sílu se pohnout. O něco později se někdo dotkl mých ramen. Byl to kněz a dával mi poslední pomazání na levé rameno, jedinou část těla, která nebyla popálená. Myslel si, že už jsem mrtvý," vzpomínal Lauda na okamžiky, kdy zase přišel k sobě.

Kdekdo by čekal, že po takovém zážitku Lauda ukončí kariéru. Nestalo se tak. Zmeškal dokonce jen dva závody.

Už šest týdnů po děsivém zážitku si do svého monopostu znovu sedl a ve svém prvním závodě po nehodě dojel čtvrtý. Dlouho to navíc vypadalo, že titul obhájí. Nakonec se tak nestalo, o jediný bod prohrál s Jamesem Huntem. Chuť si však spravil o rok později, kdy seriál formule 1 opět opanoval.

Poslední titul mistra světa získal Lauda v roce 1984. Mezitím svými dvěma posledními triumfy stačil ukončit kariéru a v barvách jiné stáje se zase vrátit. Rok po svém posledním triumfu skončil se závoděním definitivně.

Se svojí milovanou formulí se ale nerozloučil ani po skončení aktivní kariéry - působil například jako televizní komentátor nebo poradce Ferrari. Dodnes je šéfem dozorčí rady McLarenu.

V poslední době se rodák z Vídně potýká se zdravotními komplikacemi - na počátku tohoto roku musel být hospitalizován kvůli chřipce, v minulosti mu dvakrát transplantovali ledvinu a v loňském roce podstoupil transplantaci plic. Po složité operaci loni v srpnu byl ve velmi vážném stavu.

"Byl jsem na tom hůř než po té nehodě v roce 1976 na Nürburgringu. Byl jsem mnohem déle v nemocnici, do určité míry teď v podstatě žiju třetí život," cituje ČTK Laudu.

Pro fanoušky formule Lauda je a bude ikonou. Mnozí dokonce tvrdí, že lepšího závodníka jsme na okruhu F1 nikdy neviděli.