Článek
West Ham v poslední době sbírá body pomálu, což zapříčinilo jeho pád až na šestnáctou příčku s odstupem jediného bodu na sestupové pozice. Domácí dokázali z posledních 11 utkání naplno bodovat pouze jednou, když v závěru listopadu zvítězili na půdě Sunderlandu. Následně Kladiváři remizovali na stadionu Liverpoolu a v domácím prostředí prohráli s Tottenhamem 0:2. Minulý týden ale svěřenci trenéra Zoly znovu obrali velkého favorita o body, když dokázali na Stamford Bridge remizovat s místní Chelsea 1:1.
„Některé tréninky byly opravdu excelentní, ale bohužel jsme nedokázali určité věci přenést do výkonu v ostrém utkání. Potřebujeme čas a věci se změní. Věřím, že poslední zápas byl náznakem standardů, kterých můžeme dosahovat,“ říká optimisticky naladěný asistent Steve Clarke, který do West Hamu přišel z konkurenční Chelsea.
Domácí se pokusí po pěti domácích vystoupeních znovu zvítězit, ale nepomůže jim k tomu Kieron Dyer, jehož návrat po zlomenině nohy se odkládá. Diego Tristan skóroval dvakrát za rezervní tým, ale v základní sestavě se tento španělský střelec nejspíš ještě neobjeví. V útoku se předpokládá start dvojice Carlton Cole a Craig Bellamy. Mimo hru potom zůstávají dlouhodobí rekonvalescenti Dean Ashton a Danny Gabbidon.
Aston Villa se nachází v naprosto rozdílném rozpoložení a navzdory její nepříliš dobré bilanci z posledních utkání v Upton Parku touží po úspěchu. Hosté v nejvyšší soutěži neprohráli už pět utkání v řadě. V závěru listopadu hráli bez branek s United a Fulhamem, ale následně dokázali zvítězit 3:2 v Evertonu a naposled si svěřenci trenéra O´Neilla poradili před vlastním publikem 4:2 s Boltonem. Středeční duel Poháru UEFA sice Villans prohráli s Hamburkem 1:3, ale už jim v podstatě o nic nešlo, čemuž odpovídala i sestava, ve které dostali šanci někteří náhradníci.
„Od momentu, kdy jsme se kvalifikovali do další fáze Poháru UEFA, jsem začal upřednostňovat duel s West Hamem. Několik hráčů dostalo volno. Řekl jsem jim, co mají dělat. Co opravdu dělali je druhá věc, ale takový byl plán,“ říká lodivod hostí Martin O´Neill, který hráče jako Agbonlahor, Ashley Young, Barry, Milner či Laursen Laursen s sebou do Německa vůbec nevzal. Do základní sestavy by se měli rovněž vrátit brankář Brad Friedel, obránce Davies a středopolař Petrov. Hned od úvodní minuty by se rád podíval na hřiště i teprve 17letý Nathan Delfouneso, který v posledních dvou pohárových utkáních vždy dokázal skórovat.
„Když někam cestujeme, ať je to Old Trafford nebo jakýkoliv jiný stadion, vždy je našim cílem vítězství,“ dodává obránce hostí Luke Young.
