Indiana je v NBA blízko senzačnímu postupu

V Indianapolis bylo prakticky rozhodnuto do poločasové přestávky, na kterou šli Pacers s náskokem 41 bodů, což je vyrovnaný rekord v play off. Clevelandu se navíc zranil nejlepší střelec Donovan Mitchell, ve druhé půli kvůli potížím s lýtkem nehrál a za 20 minut hry stihl 12 bodů. Roli lídra převzal pro změnu navrátilec po zranění Darius Garland s 21 body. „Absolutní dominance soupeře. Ve všech aspektech,“ řekl zklamaně trenér Clevelandu Kenny Atkinson.

Jeho tým se těžko prosazoval proti obraně Pacers, která hosty přinutila k 22 ztrátám proti pouhým deseti domácím. Převahu domácích dokládá i bilance asistencí (37:20) či doskakování (58:32). Nejlepšími střelci Indiany byli Pascal Siakam s 21 body a Myles Turner s Obim Toppinem s dvaceti. Hvězdný Tyrese Haliburton po předchozím jen čtyřbodovém výkonu si tentokrát vystačil s 11 body.

„Cítili jsme, že v minulém utkání určovali tempo po fyzické stránce oni. Dnes jsme proto od rozskoku chtěli to samé udělat my. Povedlo se, pak jsme se na vlně jen vezli,“ řekl Haliburton.

V Denveru začal zápas bodově chudou první čtvrtinou, po níž domácí prohrávali 8:17, protože minuli 20 z 22 střel z pole a netrefili ani jednu ze 14 trojek. Přesto se postupem času dostali do vedení až o osm bodů, ale obrat se povedl i soupeři. Klíčová byla jedenáctibodová šňůra, na níž se třemi trojkami podíleli náhradníci Cason Wallace a Aaron Wiggins.

„Myslím, že rozdíl v zápase představovaly lavičky, jejich náhradníci je tak nějak nakopli,“ řekl trenér Nuggets David Adelman. „Dali trojky…, to bylo celkem neuvěřitelné v situaci, kdy oba týmy jich proměnily jen 21 z 86,“ poukázal kouč na podprůměrnou celkovou bilanci ve střelbě zpoza oblouku. Domácí hráči trefili jen 11 ze 45 pokusů, hosté 10 z 41, přičemž Wallace a Wiggins se rovným dílem podělili o šest trojek.

Nejlepší střelec základní části Shai Gilgeous-Alexander minul všech pět tříbodových střel, přesto ovládl statistiku Thunder s 25 body a přidal k tomu po šesti doskocích a asistencích. Tradičním lídrem Denveru byl Nikola Jokič s 27 body a 13 doskoky.