Článek
Ulbergův příběh je už nyní celkem pestrý. V minulosti se věnoval ragby a snil o velké kariéře. Tu však ukončil už ve 22 letech po incidentu během zápasu, kdy na hřišti vypukla hromadná potyčka, v níž sehrál hlavní roli. V té době se už věnoval kickboxu, a tak si vysloužil osmitýdenní zákaz činnosti a hrozily mu i právní následky. Jak později přiznal, soupeřům zasadil několik úderů kolenem a jednoho držel v klinči.
„To byl konec mé kariéry v ragbyové lize,“ vzpomínal v rozhovoru pro MMA Fighting nadějný sportovec, který se tomuto sportu věnoval už na střední škole. Působil také v klubech Otahuhu Leopards a Counties Manukau. „Byl jsem zdrcený, brečel jsem.“
Neomezoval se ale jen na sport. Uvědomoval si, že může těžit i ze svého vzhledu. „Potřeboval jsem si přivydělat. Nakonec z toho ale bylo víc než jen pár peněz. Cestoval jsem, objevoval se na billboardech a žil život plný večírků. Miloval jsem to,“ popsal období, kdy pracoval jako striptér v klubech a vysloužil si přezdívku „Ladies Night“.
„V Austrálii jsem pořádal dámské večery. Cestoval jsem po Austrálii a Novém Zélandu, kde jsem vystupoval jako striptér. Pak se to doslechl jeden z hlasatelů u nás doma a dal mi tu přezdívku,“ vysvětlil s úsměvem po druhé výhře v UFC.
Druhou přezdívkou je „Black Jag (Černý jaguár)“, která má mnohem jednodušší původ. Vychází z jeho lásky k velkým kočkovitým šelmám. „Už jako dítě jsem měl tohle jméno jako své alter ego při hraní PlayStationu,“ dodal.
Pětatřicetiletý bijec se objevil také v reality show Game of Bros, kde bojoval o přízeň žen. Nabídku stát se Bachelorem ale dvakrát odmítl. „Chtěl jsem se soustředit na kariéru. Účast v Bacheloru by znamenala několik měsíců bez tréninku, a to jsem nechtěl. Nebylo to nic pro mě,“ objasnil svůj postoj.
Zlom v jeho životě přišel po zmíněném konci s ragby. Tehdy se naplno vrhl na bojové sporty a začal přemýšlet úplně jinak. Energii nasměroval správným směrem a dal se na box, který měl doslova v krvi, jeho otec byl totiž reprezentantem Nového Zélandu. „Máme to v rodině,“ uvědomil si.
Bojové sporty ho naprosto pohltily. V boxu sice absolvoval jen jeden profesionální zápas, mnohem větší úspěchy ale zaznamenal v kickboxu. Zde dosáhl bilance 19 výher a 2 porážek a získal titul King in the Ring ve váhové kategorii do 92 kilogramů. Připojil se také k prestižnímu gymu City Kickboxing, kde dělá parťáka i slavnému bijci Israelu Adesanyovi.
Zajímavostí je, že svůj první MMA zápas absolvoval už v roce 2011. Následovala však pětiletá pauza, než se ke smíšeným bojovým sportům vrátil. Nakonec se propracoval až do UFC, nejprestižnější organizace světa, kde ho nyní čeká klíčový moment kariéry.
Už tento víkend, 11. dubna, totiž nastoupí v hlavním zápase turnaje UFC 327 proti nejlepšímu českému bojovníkovi Jiřímu Procházkovi o titul v polotěžké váze. Přestože je považován za outsidera, soupeře rozhodně nepodceňuje. „Myslím, že Jiří ví, co ho čeká. Ví, jak moc jsem se zlepšil. Je to chytrý bojovník a určitě se dobře připravil,“ dodal Ulberg, pro nějž se bude jednat o životní bitvu.
