Skvělý Bittner i po pádu sprintoval mezi nejlepšími! Ve větrné loterii slaví Merlier

Na 174 kilometrů dlouhé trase Chinonu do Chateauroux sice nebylo zařazeno žádné hodnocené stoupání, rovinatá etapa přesto rozhodně nenudila. Jelo se v šíleném tempu průměrnou rychlostí těsně přes 50 kilometrů v hodině, což je druhý nejvyšší průměr v historii Tour de France.

Hned po startu se dopředu vydala dvojice z Alpecinu-Deceuninck Mathieu van der Poel s belgickým domestikem Jonasem Rickaertem. A první jmenovaný si dojel pro 20 bodů na sprinterskou prémii.

Tím však jejich snažení nekončilo a dál si tvořili zajímavý náskok, více než pětiminutový na peloton. „Zkusili jsme to a snažili jsme se překvapit ostatní. Ale hodně dlouho už jsme jeli na limitu, navíc nám otevřené cesty se sílícím se bočním větrem příliš nepomáhaly,“ popisoval Van der Poel. „Už měli velký náskok, museli jsme držet vysoké tempo. Hodně nervózní etapa,“ podotýkal pozdější vítěz Merlier.

Hlavní skupinu navíc potkal pád několika jezdců, do kterého se zapletl i Pavel Bittner. Po chviličce však znovu nasedl na kolo a pokračoval. „Trochu jsem tam lehnul, jeden závodník si přede mnou přeložil. Naštěstí mi ale není vůbec nic, jen jsem si lehce odřel loket, takže super,“ podotkl.

Následně ovšem přišlo deváté odstoupení z letošní Tour. Skončil Portugalec Joao Almeida. Klíčový domestik Tadeje Pogačara z UAE Emirates pokračoval po pádu v 7. etapě i se zlomeným žebrem, ale jeho hrdinné snažení už nemělo cenu.

Cyklisté se museli poprat se sílícím se větrem, který 70 kilometrů před cílem rozdělil peloton na dvě části. V té druhé zůstalo několik jezdců Bittnerova týmu Picnic PostNL včetně lídra Oscara Onleyho, zejména díky jejich snažení se hlavní skupina opět spojila.

Další dělení nastalo 30 kilometrů před finišem, kdy drtivé tempo odstartovala Vingegaardova stáj Visma – Lease a Bike, a třeba Pogačar tím přišel o několik domestiků, navíc se snížil náskok vedoucí dvojice pod půl minuty. Problémy však měl i Wout van Aert, a tak Visma musela od ofenzivy ustoupit.

Tím znovu na minutu a čtvrt narostl náskok dua uprchlíků, kteří se stále nevzdávali snu o absolutně nečekaně vyhrané etapě. Do posledních šesti kilometrů už vjel Van der Poel osamocený. Nizozemská mašina pořádně znervózněla peloton, který příliš nespolupracoval.

Hlavní skupina přesto nakonec jednu z největších osobností současné cyklistiky pohltila, a to pouhých 800 metrů před koncem. „Škoda, že se nám nepovedlo dotáhnout tuhle snahu do vítězného konce. Ale byl to dobrý den. Sice jsme trpěli, ale zároveň jsme si to užívali,“ líčil Van der Poel.

O výhru si to tak rozdali elitní sprinteři. Bittner si šikovně našel zadní kolo favorizovaného Jonathana Milana a při své premiéře na Tour de France o jednu příčku vylepšil své maximum na čtvrtou pozici, ve třetí etapě byl totiž pátý. „Tobias (Lund Andersen) mě dovezl na perfektní pozici a já jsem si pak našel zadní kolo Milana. Doufal jsem, že budu moct vykouknout z háku, ale neměl jsem šanci se tam protáhnout,“ líčil 22letý olomoucký rodák.

V zeleném trikotu jedoucí Milan byl dlouho na prvním místě, v závěru se však kolem něj přehnal Merlier. „Už jsem si myslel, že jsem se nechal zavřít. Ale na posledních 200 metrech jsem se mohl dostat dopředu a jsem moc šťastný, že můžu slavit druhou výhru,“ radoval se 32letý sprinter týmu Soudal Quick-Step.

Ve druhém pondělí ročníku výjimečně není na programu volný den, jelikož letos připadlo na Den dobytí Bastily. Organizátoři si v 10. etapě připravili pro závodníky pořádně náročnou zkoušku, poprvé se pojede do hor. Na 165 kilometrech z Ennezat do Mont-Dore jezdce prověří hned osm hodnocených stoupání, z toho sedm druhé kategorie. Zasloužený odpočinek cyklisté dostanou až v úterý.