Úžasná sólo jízda. Belgický šampion z úniku zkompletoval sbírku vítězství na Grand Tour

Jinak klidná etapa odstartovala hromadným pádem v pelotonu už po pár kilometrech. Do karambolu se zapletl i jediný český zástupce Pavel Bittner. Ztrátu musel dotahovat také druhý muž pořadí Jonas Vingegaard i třetí Florian Lipowitz s týmovým parťákem z Bory Primožem Rogličem.

V bolestech se držel za rameno také domácí Julian Alaphilippe, který ale také pokračoval. A povedlo se mu dostat do úniku, o který byl pochopitelně velký boj. V pelotonu se totiž nejelo příliš velkým tempem a trať se třemi středně náročnými stoupáními vyhovovala elitním klasikářům včetně Wellense.

„S Nilsem (Polittem) jsme si dělali srandu, že bychom mohli jít do brejku. Po hromadném pádu jsme se snažili blokovat úniky a čekat na ostatní, ale pohlídat to nešlo. Tak jsem jeden pokus soupeřů následoval a najednou jsem byl vepředu,“ popisoval belgický šampion.

Právě jeho skupina s dalším Belgičanem Victorem Campenaertsem, Australanem Michaelem Storerem a Američanem Quinnem Simmonsem byla nejúspěšnější a stoupala v čele závodu na poslední vrchol dne.

Ve chvíli, kdy se k nim už v mírnější nehodnocené části kopce dotáhla další čtveřice závodníků, nastoupil těsně před zlomem do dlouhého sjezdu právě Wellens. „Cítil jsem se úžasně. Věděl jsem, že to musím zkusit sám. A věřil jsem, že mi nohy vydrží až do cíle,“ líčil.

Pogačarův pomocník se ihned odpoutal od soupeřů a využil toho, jak skvělý je to tempař. Jeho náskok rychle rostl a brzy bylo jasné, že rodák ze Sint-Truidenu si v Carcassonne dojede pro jednoznačné vítězství. „Dostal jsem od týmu šanci, tak jsem ji hned vzal. Chtěl jsem výhru oslavit s kolem nad hlavou, ale v té radosti jsem na to úplně zapomněl,“ smál se.

Bylo na něm znát, jak moc si triumfu váží. „Hodně speciální výhra. Všichni znají Tour de France a chtějí tu jet. A jen pár lidí tu dokáže vyhrát. A teď jsem dokonce na vzácném seznamu cyklistů, kteří slavili na všech Grand Tour,“ připomněl, že ve sbírce už má dvě vítězství z italského Gira i španělské Vuelty.

Wellens porazil druhého krajana Campenaertse o minutu a 28 vteřin. O osm sekund později pak dorazil zbytek úniku o 22 jezdcích. Na třetím místě spurtoval domácí Alaphilippe, jenž se po skalpu čtvrtého Wouta van Aerta radoval tak, jako kdyby si jel pro výhru.

Jak totiž potvrdil Raffael Meyer, sportovní ředitel jeho týmu Tudor, francouzský jezdec neměl o vývoji závodu žádné informace. „Po pádu Julianovi přestalo fungovat rádio. A tak si myslel, že vyhrál etapu,“ prozradil Meyer.

V pondělí je na programu druhý volný den. V úterý pak cyklisty čeká záludná 16. etapa. Nejprve pojedou 155 kilometrů po rovině, jenže poté je čeká legendární 16kilometrové alpské stoupání Mont Ventoux.