Vacek útočil, Bittnera o dobrý výsledek připravil pád. V divoké etapě Tour opět slaví Belgičan

Trvalo takřka třicet kilometrů, než se vytvořil úspěšný únik. Nejaktivnější uprchlík Tour de France domácí Bastien Veistroffer se vydal před peloton, postupně se k němu dotáhli další Francouzi Costiou s Vercherem a Ital Caruso. Nevytvořili si však ani dvouminutový náskok.

Jako poslední se udržel Veistroffer. Ještě než ho hlavní pole dojelo, však v pelotonu odstartoval peklo tým Lidl-Trek. V prvním ze dvou krátkých stoupání zaútočil 35 kilometrů před finišem Quinn Simmons, na nějž navázal i Mathias Vacek.

Český šampion se společně s dalšími patnácti jezdci utrhl a vytvořil si až dvacetisekundové vedení, které však sprinterské stáje postupně smazaly. „Měli jsme problém s komunikací, rozbilo se mi rádio. Ani jsem nevěděl, že se tak útočí. Ale netrpěl jsem tak jako předchozí dny. Když jsem zvládl i druhý kopec, věřil jsem si,“ popisoval Merlier.

I v posledních 15 kilometrech se jelo ostré tempo. Nastupovat zkoušeli vrchaři, klasikáři a dokonce i sprinteři v čele s Madsem Pedersenem, jenž na startu etapy zapsal důležité body v soutěži o zelený dres navzdory tomu, že málem natlačil konkurenta Jaspera Philipsena do bariér.

V závěru se občas některému z cyklistů podařilo od pelotonu utrhnout, ale jen o pár metrů na několik sekund. Šlo se tak do hromadného finiše. Vacek vyvezl Pedersena do čelních pozic, Dán skončil až devátý, přesto drží náskok 40 bodů na Eritrejce Girmaye.

O vítězství se porvali tři nejlepší sprinteři letošní Tour. Philipsen mohl využít čtyřčlenného vláčku kolegů z Alpecinu – Premier Tech, útočil také Nizozemec Olav Kooij, ale nejsilnější byl opět Merlier, jenž zapsal třetí triumf na aktuální Tour de France a šestý celkově.

„Jsem moc šťastný. Je to speciální vítězství. Chtěl jsem uspět, když dorazila rodina, ale nebylo to snadné,“ líčil 33letý Belgičan, který si na rozhovor vzal i tříletého syna Julese. „Dodal mi extra motivaci. Je maličký, ale třeba si to bude pamatovat,“ usmíval se Merlier.

Závěr poznamenal zatím nejhorší hromadný pád letošního ročníku. Kolumbijec Gaviria zavadil o jednoho ze soupeřů, následnému karambolu už zabránit nemohl. V obrovské rychlosti přes něj přepadávali další jezdci, včetně středečního vítěze Nora Wärenskjolda nebo české naděje Pavla Bittnera, který už se podél levé bariéry tlačil do výhodné pozice.

Třiadvacetiletý rodák z Olomouce dokončil etapu potlučený na 86. místě čtyři příčky za Vackem. Poslední z českých cyklistů Jakub Otruba obsadil 171. pozici s mankem takřka osmi minut.

V pátek je na programu nejdelší etapa o 206 kilometrech z Dole do Belfortu. Na závodníky čekají dvě stoupání, vrchol první kategorie Ballon d'Alsace přijde na řadu 35 kilometrů před cílem. Znovu půjde o celkem nevyzpytatelný den.