Článek
Do Varaždínu na sever u hranic s Maďarskem a Slovinskem jako hráč Andrej Kerič nejezdil rád. „Mají tam dlouhou tradici, že po vstřeleném gólu pustí hasičskou sirénu. A jelikož se nám tam moc nedařilo, a vždy jsme tam dostali tři čtyři góly, ta jejich siréna mi lezla na nervy,“ vzpomíná s úsměvem Andrej Kerič, který se v dresu Liberce v sezoně 2008/2009 stal nejlepším střelcem české ligy a dnes v Chorvatsku trénuje.
NK Varaždín navazuje na NK Varteks, který v roce 2015 zbankrotoval. „Převzal celou jeho historii,“ vysvětluje bývalý 40letý útočník. V nejvyšší soutěži si nástupce zkrachovalého klubu poprvé zahrál v sezoně 2019/2020. „Po dvou letech však měli velkou krizi, spadli do druhé ligy, ale hned se vrátili,“ říká Kerič o jabloneckém soupeři, který hraje na stadionu Varteks pro 8800 fanoušků.
„Varaždín je známý výchovou vlastních hráčů. Jeho akademie je historicky fakt dobrá. Vždy sázeli na mladé hráče, které vychovávali pro dospělý fotbal. Nikdy nekupovali drahé hotové fotbalisty. Když posilují, tak spíše ze druhé chorvatské ligy. Mají dobrou geografickou polohu, jsou blízko Záhřebu, a i toho využívají,“ přibližuje Kerič filosofii klubu, který vychoval například Davora Vugrinece, se 146 trefami historicky nejlepšího střelce chorvatské ligy.
„Varaždín mi svou filosofií trochu připomíná Liberec, i když ten má asi větší finanční možnosti, obzvláště teď. A taky Liberec vyhrál třikrát mistrovský titul, kdežto Varaždín tomu nikdy nebyl ani blízko,“ srovnává Kerič, který rozpočet jabloneckého soupeře odhaduje na sedm milionů eur.
Ze současného kádru vyzdvihuje záložníka Aleksu Latkoviče. „Hrál druhou chorvatskou ligu a byl výborný, před dvěma lety tam přestoupil. Výborný je i útočník Ivan Mamut. Nejsou to sice špičkoví hráči, jinak by hráli za Dinamo Záhřeb, Hajduk Split nebo Rijeku, ale dobří jsou. S evropskými poháry sice nemají zkušenosti, ale myslím, že ani Jablonec nemá moc hráčů s extra zkušenostmi z Evropy, takže to bude zajímavý souboj,“ tuší Kerič, jenž shodou okolností viděl NK Varaždín hrát na hřišti Hajduku Split na konci minulé sezony, ve které klub obsadil v lize třetí místo, což je jeho historicky nejlepší výsledek.
„Sice 1:3 prohráli, ale hráli výborně. Snažili se hrát technický fotbal, jen nenakopávali balony dopředu. Dostávali se i do šancí, které jen neproměnili. Podle mě byli Hajduku vyrovnaným soupeřem, v prvním poločase i lepším. Hajduk vyhrál díky větší individuální kvalitě. Ale to bylo už před více jak dvěma měsíci, jak vypadají aktuálně říci nemůžu,“ hodnotí Kerič, podle něhož jsou šance na postup vyrovnané.
„Vím, že to zní jako klišé, ale opravdu si to myslím. Hodně bude záležet na prvním utkání, protože pro Varaždín i Jablonec jde o první ostrý zápas. Ani oni nejspíš ještě neví, jak na tom jsou, protože přípravné zápasy jsou úplně něco jiného a kvalita je plus minus podobná,“ uzavírá Kerič.
