Fanoušky dojímá příběh hrdiny, který na mistrovství světa trápil giganta

Narodil se nedaleko Paříže, a tak se Mpasiho fotbalový příběh začal psát v prestižní akademii francouzského giganta Paris Saint-Germain. V mládežnických kategoriích tehdy sdílel kabinu s hráči jako Adrien Rabiot, Presnel Kimpembe nebo Kingsley Coman. S pařížským týmem do 19 let dokonce slavil mistrovský titul.

Jenže při přechodu do dospělého fotbalu narazil na tvrdou realitu zámožného klubu, který investoval miliardy do těch největších světových hvězd. Mpasiho navíc v interním souboji o pozici brankářské naděje číslo jedna zastínil Mike Maignan, současná opora francouzské reprezentace a italského AC Milán.

Mpasiho odchod z PSG v roce 2012 měl být krokem k nakopnutí kariéry v Toulouse. Místo toho ale přišel strmý pád. Chytal pouze za rezervu a v roce 2015 se ocitl bez smlouvy, bez klubu a bez vyhlídek. Později dokonce přiznal, že se v té době s profesionálním fotbalem už v podstatě loučil a hledal si běžnou práci.

Všechno se změnilo v roce 2016. Ozval se mu klub Rodez AF, tehdy hrající až čtvrtou francouzskou ligu. Mpasi nabídku přijal. Postupně se propracoval na pozici jedničky a stal se nedílnou součástí historického vzestupu tohoto klubu, který vytáhl až do Ligue 2. Tam si svými stabilními výkony vybudoval jméno spolehlivého brankáře.

Ačkoliv v mládí reprezentoval Francii, v dospělosti se rozhodl pro Demokratickou republiku Kongo, odkud pochází oba jeho rodiče. Absolutní zlom v jeho kariéře přinesl Africký pohár národů v lednu 2024.

Osmifinále proti favorizovanému Egyptu dospělo až do penaltového rozstřelu. Drama se protáhlo do neuvěřitelné deváté série a odpovědnost proměnit pokutový kop tak padla i na brankáře. Zatímco egyptský gólman neproměnil, Mpasi si vzal míč a poslal Kongo do čtvrtfinále. Přes noc se stal miláčkem milionů fanoušků. Leopardi nakonec nezvládli semifinále s pozdějším vítězem turnaje Pobřežím slonoviny a v zápase o třetí místo prohráli s Jihoafrickou republikou na penalty.

Tento příběh fotbalového znovuzrození nabral obrátky na letošním mistrovství světa, kdy brankářská jednička odchytala všechny zápasy skupiny K. Po heroickém výkonu s Kolumbií, remíze s Portugalskem a výhrou nad Uzbekistánem přišel zápas historicky prvního playoff na světovém šampionátu s favorizovanou Anglií.

Mpasi předvedl životní výkon. Likvidoval střely pravačkou i levačkou, chytal tváří v tvář největším hvězdám Premier League. I když ho v 86. minutě nakonec zlomil vítězným gólem na 2:1 fenomenální Harry Kane, Mpasi mohl být po konci v turnaji na sebe pyšný. Záběr, jak mu Jude Bellingham po jednom ze zákroků projevuje na trávníku obdiv, obletěl sociální sítě.

„Nabídl jsem své tělo vědě,“ usmál se Mpasi trpce po zápase. „Věděli jsme, že Harry Kane je výjimečný útočník. Je obrovská škoda, že jsme mu dvakrát věnovali trochu méně pozornosti,“ dodal.