Nečekaný hrdina. První utkání baráže rozhodl sváteční střelec, na gól čekal přes čtyři roky

Třiadvacetiletý Baláž se v základní části soutěže pohyboval na hraně sestavy, odehrál za Litvínov jen pětadvacet utkání. „Jsem rád, že jsem pro baráž dostal důvěru a dělám všechno pro to, abych ji splatil,“ vykládal po utkání nečekaný litvínovský hrdina.

Na potvrzení vítězného gólu si musel počkat, než sudí prozkoumali celou situaci u videa při jihlavské trenérské výzvě. „Ani nevím, jak puk do sítě prošel. Od kluků jsem ale vytušil, že by to měl být čisté, takže jsem zůstal klidný a věřil, že to dobře dopadne. Pocítil jsem obrovskou euforii, byla to úleva i radost zároveň. Snad i poděkování divákům za skvělou atmosféru,“ mínil Baláž.

„Předchozí gólovou radost si pořád dobře pamatuju. Tím, že se mi to nestává tak často, není těžké si vzpomenout. Bylo to v domácím zápase proti Olomouci, puk se mi tam odrazil od kalhot a ujala se dorážka,“ vzpomínal litvínovský obránce.

Tušil, že první zápas letošní baráže, před níž Litvínov šest týdnů nehrál žádný soutěžní zápas, nebude pro domácí snadný. „Věděli jsme, že to bude pořádná bitva, Jihlava přišla po vítězném ledě pořádně nabuzená, a přestože dvakrát v utkání vedla, pořád jsme věřili. Víme, v čem je naše síla, takže jsme zůstali za všech okolností pozitivní,“ vykládal Baláž.

Na začátku prodloužení bylo pro Jihlavu klíčové přečkat více než minutu v oslabení. „Skvěle jsme to odbránili. Jak se říká, skákali jsme tam po držkách. V sobotu musí být náš výkon ještě lepší. Očekávám zase obrovský boj, určitě nemůžeme spoléhat na to, že Jihlavě dojdou síly,“ uvažoval Baláž.